去了。她悄悄退出屋子，在廊下站了很久。秋风吹过来，带着一股凉意，她把领口拢了拢，忽然听见东边院子里传来一阵笑声，是宝玉和黛玉在说笑，隔着墙听得不甚清楚，只觉得那笑声脆生生的，像是秋天里最后一声蝉鸣。

    平儿叹了口气。

    屋子里，王熙凤并没有睡着。她睁着眼睛，盯着帐子顶上的百子千孙图，一朵一朵地数着上面绣的莲花。数到第十七朵的时候，她想起了一件旧事——那是好几年前了，有一次她病了，宝钗来探望她，坐在床边跟她说了好一会儿话。宝钗走了以后，她跟平儿说：“宝丫头这人是好的，就是太好，好得让人不放心。”平儿问她为什么，她说：“你看她，对谁都好，面面俱到的，连赵姨娘那样的人她都不落下。这种人太周到了，周到得不像真的。”

    现在想起来，王熙凤觉得自己那时候就已经隐隐约约地感觉到了什么。只是那时候她还不愿意往深里想，或者说，她觉得那还遥远得很，远得用不着想。可现在，宝玉一天比一天大了，宝钗一天比一天近了，那个她一直不愿意想的问题，终于避无可避地摆在了面前。

    如果宝钗嫁进来，她就是宝二奶奶，是这荣国府名正言顺的下一任当家主母。到时候，她王熙凤算什么？一个从大房借过来管家的侄媳妇，一个没有儿子的女人，一个身子骨越来越差的病人。到时候，她还能坐在这个位置上发号施令么？她还能对那些管家娘子们拍桌子骂娘么？她还能像现在这样，把整个荣国府攥在手里么？

    王熙凤忽然想起了夏金桂。那个女人闹得鸡飞狗跳的，说到底不就是因为没有管家权么？没有权力，再大的本事也使不出来，再狠的手段也用不上，只能关起门来跟自己男人置气，跟一个丫头吃醋，跟婆婆吵嘴——那算什么本事？那叫无能狂怒。

    想到这里，王熙凤忽然打了个寒颤。她想到了一个可怕的念头：她和夏金桂之间，差的真的只有权力吗？如果有一天，她也没了权力，她会不会也变得像夏金桂一样？撒泼，骂街，摔东西，打丫鬟，闹得阖府不宁？她会不会也变成一个笑话，一个人们茶余饭后拿来消遣的谈资？

    “不会的。”她小声对自己说，“不会的，我跟她不一样。我还有老太太，还有太太，还有——还有——我比她能干，比她有人缘，比她会做人。我不会落到她那个地步。”

    可这句话说出口的时候，她自己都觉得底气不足。因为她忽然发现，她口中那些能护着她的人——贾母、王夫人——有一天都会不在了，或者不再需要她了。到时候，她还有什么？一个花心的丈夫，一个侧室生的儿子，一身的病，还有——还有一肚子的不甘心。

    窗外起了风，吹得窗棂哐当作响。王熙凤猛地坐起来，掀开帐子喊了一声：“平儿！”

    平儿赶紧跑进来：“奶奶，怎么了？”

    “去把账本拿来，”王熙凤说，声音又恢复了往日的干脆利落，“把库房的账再对一遍，还有各处庄子送来的年例，一笔一笔地核，不能出半点差错。”

    平儿应了，转身去取账本。王熙凤靠在枕头上，深深吸了一口气，把那些乱七八糟的念头压了下去。她摸了摸自己的脸，摸到了一手的泪。

    她愣住了。她不知道自己什么时候哭的，她从来不哭的。她是王熙凤，她是胭脂虎，她怎么能哭呢？她使劲擦了擦脸，把眼泪擦得干干净净，然后坐直了身子，等着平儿拿账本来。

    她要算账，她要掌权，她要让所有人都知道，她王熙凤还在这个位置上，她哪儿都不会去。

    可那个念头还是像一根刺一样扎在心里，怎么也拔不出来——

    宝钗要是进了门，我该怎么办？

    这个问题，她想了很久，想不出答案。就像夏金桂想不出怎么从宝钗手里夺走钥匙一样，王熙凤也想不出怎么对付一个还没进门的对手。她唯一能做的，就是拼命地把权力攥得更紧，紧到谁也夺不走。可她又隐隐觉得，有些东西，攥得越紧，溜得越快。

    秋夜漫漫，荣国府的灯笼一盏一盏地灭了。王熙凤的屋子里，灯火还亮着，一直亮到后半夜。灯火映着她的脸，那张脸上有疲倦，有倔强，还有一种连她自己都没察觉到的恐惧。

    那是一个权力即将旁落的女人，对另一个更年轻、更有耐心、更会做人的女人的恐惧。

    而这个女人，还没进门，就已经赢了一半。