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可福气这东西，真能留得住吗？
她想起来，当年先皇御笔亲题的“星辉辅弼”四个字，是何等的荣光，九龙金匾挂在大门之上，路过的人都要抬头看一看的。后来当今皇上又赐了“慎终追远”，闹龙填青的匾额，比先皇的规格还高些。那一日阖府欢腾，贾珍摆了三天三夜的酒，连宫里头都赐了东西下来。那时候人人都说，贾家的富贵还要绵延好几代。
可这些年，那些匾额还在，可挂匾额的梁柱，是不是已经朽了？
贾母不大想这些事。她是贾府的定海神针，阖府上下都指着她，她就不能往坏处想。可夜深人静的时候，躺在帐子里，听着外头更夫的梆子声，她偶尔也会想起一些事。比如元春被送进宫的那一年，她才那么小，梳着两个抓髻，在花厅里追着蝴蝶跑。如今元春在宫里是什么光景，她不知道，也不敢细问。比如探春，那样一个要强的孩子，往后的路又该怎么走？她有时候想对贾政说些什么，可贾政每日回来，一开口便是“不谈国事”，把什么都堵了回去。
她有时候也想，自己是不是该做些什么。可一想，便觉得浑身乏得很，像是那包人参，看着还有个人形，内里的力气却已泄了大半。
她到底是老了。
宁国府那边，贾珍这几日越发不爱出门应酬了。北静王府前几日送了字联和荷包来，若搁在从前，他早欢天喜地地去了，可这回，他只让下人收了东西，自己告了病，躲在家里不出门。尤氏来问他为什么不去，他不耐烦地摆了摆手：“你妇道人家，知道什么。”
尤氏便不问了。她嫁进宁国府这些年，早已学会了不闻不问。续弦的身份摆在那里，她没有底气去追问太多。
其实贾珍不是不明白府里的处境。这几年，往来的官员少了，逢年过节登门送礼的也大不如前。从前那些“好烟好酒”堆成山的日子，一去不返了。他知道这意味着什么——贾家在官场上的面子，已经不像从前那么大了。可他有什么办法呢？他不过是世袭了祖上的爵位，又没有实权，上头的风吹草动，他连听都听不明白。他只隐约觉得，元春进了宫，不像是福，倒像是一根悬在头顶上的线，不知道什么时候就会断了。
他也是想过办法的。把探春送出去联姻，将贾府的势力再往外扩一扩，这是他琢磨了很久才想出来的主意。可这主意管不管用，他自己心里也没底。他只是觉得，总要做点什么，总比什么都不做强。
可做了又怎样呢？他心里头忽然冒出一个念头来，像一根刺，扎得他不太舒服——那包百年老参，不也曾经是上好的东西吗？不也曾经被小心翼翼地收藏起来，指望它能在关键的时候派上用场吗？可真到了用的时候，它已经成了一堆朽糟烂木。
他端起茶杯，喝了一口，茶是凉的。
贾政每日回来，便往书房里一坐。他不爱见客，也不爱出门应酬，下人来回话，他一概只说一句“知道了”。王夫人有时候和他商量府里的事，他便皱着眉说：“你看着办就是了。”王夫人便不好再说什么。
可他在工部员外部这个位子上坐了许多年，心里头不是没有盘算的。贾家要由武转文，这是他父亲贾代善在时就定下的路子。武官的功勋是祖上挣下的，可到了他这一辈，世袭的爵位能传几代？终归是要靠读书入仕，才能真正站住脚。所以他让贾珠读书，让贾宝玉读书，让贾府的子侄辈都读书。他比谁都知道教育的重要，也比谁都希望家里能出一个正经科举出身的进士。
可结果呢？贾珠死了，贾宝玉整日混在姐妹堆里，贾环不成器，贾兰还小。他有时候想，难道是自己做错了吗？可转念一想，这条路又没有错。错在哪里，他说不清。
他只知道，有些事，不是努力就能改变的。
就像那包人参。当年收进来的时候，谁不是当宝贝一样地收着？可收着收着，它就自己坏了。不是被虫蛀了，不是受了潮，不是保管得不好，而是时间到了。一百年，就算是金玉，也要化成灰的。
贾政不愿意再想了，把书翻开，看了两行，又合上了。
荣国府的花园子里，宝玉正和林黛玉拌嘴。为了什么小事，两个人都不肯让步，紫鹃在一旁急得直跺脚。宝玉赌气说要去剪了玉上的穗子，黛玉红了眼圈，说了句狠话，又后悔了，两个人隔着花丛，谁也不看谁。
远处隐隐传来王夫人和凤姐说话的声音，像是在商量什么节礼的事。凤姐的声音不大，带着些病后的虚弱，时不时咳一两声。
花园里的桂花开了，香气浓得化不开。
一切都还是从前的样子，可一切都不一样了。
那包没有性力的人参，被周瑞家的用纸重新包好，不知道放到了哪里。也许再过些日子，会有下人清理库房的时候把它翻出来，那时候它已经彻底成了灰，轻轻一碰便散了