沈清辞心头一凛，郑重道：“弟子明白。”
“去吧。天倩那边，你去告诉她。她若想同行，便带上她。”
“是。”
沈清辞躬身退出洞府，石门缓缓合上。
洞府外，紫竹轻摇，灵雾氤氲。
沈清辞深吸一口气，整了整衣冠，朝许天倩的洞府方向走去。
……
许天倩的洞府，此刻一片沉寂。
自外务堂回来后，她便一直坐在蒲团上，一动不动。
脑海中反复回放着陈敏说的那些话——
“百果城之战，许家能守住，几乎全靠许长生一人之力。”
“许老祖重伤，正在许府静养。”
“外务堂的水很深，背后可能有人收了金刀堡和云家的好处。”
父亲重伤。
许家被三家围攻。
外务堂有人徇私。
她闭上眼，深吸一口气，压下翻涌的情绪。
“天倩。”
洞府外传来沈清辞的声音。
许天倩猛地睁开眼，起身走到洞口，挥手打开禁制。
石门缓缓开启，沈清辞一袭青色道袍，负手而立，面容温和。
“大师姐。”许天倩抱拳一礼。
沈清辞微微一笑：“师尊让我去一趟百果城，代表紫霞峰出面。你若有心，便与我同行。”
许天倩眼睛一亮，几乎脱口而出：“我去！”
“收拾一下，明日一早出发。”
“是！”
……
翌日清晨，紫霞峰山门前。
两道遁光冲天而起，化作一青一紫两道流光，朝着西北方向疾掠而去。
沈清辞一袭青色道袍，负手而立，遁光平稳如舟。
许天倩紧随其后，淡紫色的剑光在晨光中划出一道长长的轨迹。
两人一路无话，各自想着心事。
沈清辞想的是此行的任务——护住许家，探查许长生真实状况，不让外务堂的巡察使徇私舞弊。
许天倩想的却是——父亲到底伤得多重？母亲、姐姐她们可还好？许家……还能撑下去吗？
从玄灵仙城到百果城，路途遥远，需要乘坐传送前往。
另一边，外务堂，三楼。
钱万贯半躺在太师椅上，手中把玩着那枚通体碧绿的玉佩，细长的眼睛眯成一条缝，看不清其中神色。
“钱楼主，王宇涵长老求见。”门外传来恭敬的声音。
“进来。”
门被推开，一道修长的身影快步走入，躬身行礼：“钱楼主。”
来者正是王宇涵，外务堂长老，金丹三层修为，是钱万贯的心腹之一。
此人面容阴鸷，一双三角眼透着几分精明算计，身材瘦削，像一根竹竿。
“坐。”钱万贯指了指对面的椅子。
王宇涵依言落座，腰背挺得笔直，不敢有丝毫懈怠。
“百果城的事，你都听说了？”
“是。属下已看过万法城传来的战报。”
“说说你的看法。”
王宇涵沉吟片刻，缓缓道：“三家联军围攻百果城数月，死伤过半，金丹修士一死数伤，连金丹六层的云逸都被打得重伤遁走——此战，许家胜得蹊跷。”
“哦？”钱万贯眉头微挑。
“是。战报上说，许长生以金丹三层之身，剑斩金丹三层云飞扬，重创金丹六层云逸。这等越阶战力，即便放在玄灵宗内门，也是凤毛麟角。许长生不过一介散修而已，如何能做到？”
“属下不是不信，而是觉得……这其中或许有夸大之处。”
钱万贯把玩玉佩的手指微微一顿，那双细长的眼睛眯得更紧。
“夸大也好，真实也罢，本座不关心。本座只关心一件事——百果城之战，该如何收场。”
他将玉佩收入袖中，缓缓坐直身子，目光落在王宇涵身上。
“宇涵，本座派你去百果城，做巡察使。你的任务，是调查这场冲突的来龙去脉，查明谁是谁非，然后报给外务堂。”
王宇涵心头一凛，连忙起身抱拳：“属下遵命。”
“别急，本座还没说完。”钱万贯抬手示意他坐下。
“你去百果城，查归查，但有些事，要懂得变通。”
王宇涵心中一凛，试探着问：“钱楼主的意思是……”
“金刀堡和云家，是西北地域的老牌金丹势力，经营数百年，根深蒂固。许家不过新兴家族，崛起不过百余年。两家相争，谁对谁错，不是那么简单的。”
“属下明白。”王宇涵点头。
“金刀堡和云家在西北经营多年，