她从腰间的皮囊中取出一颗碧绿色的种子，用指尖轻轻一弹，将种子精准地丢入那群蒙古骑兵中间。
种子落地的那一瞬间，以它为中心，半径十步范围内的地面瞬间冒出了无数根坚韧的藤蔓。藤蔓如同活蛇一般向上攀爬，缠绕住骑兵的双腿，爬上马腿，甚至沿着套索攀上木桩。那些蒙古骑兵甚至还没有反应过来，就被藤蔓牢牢地固定在了原地。他们的战马在挣扎中被勒得喘不过气，惊恐地喷着响鼻，却一步也动弹不得。
站在阵地上的华裳杰拍了拍手上的泥土，神色淡漠。
打了快一个时辰，蒙古骑兵的伤亡已经超过八百人，而赤县的阵地依然稳固如初。自然护盾虽然有所削弱，但依然能够挡住大多数箭矢。感应草种的花粉虽然浓度下降，但仍足以让战马不敢靠近。光羽蜂的损失倒是比较大，蒙古骑兵的射箭技术在适应过程中击落了不少，但巧娘又放飞了新的一批作为补充。
但华裳杰的脸色并不轻松。
因为蒙古人的主力阵型中，出现了一个新的变化。
五千骑兵在平原远端重新集结，向两侧散开，给中间让出了一条宽阔的通道。通道的尽头，一个高大人影骑在一匹漆黑的战马上，缓缓穿过阵型的缝隙，走向阵前。
那个人的铠甲与普通蒙古骑兵截然不同。他穿着一件镶金嵌银的重甲，银白色的金属在晨光中闪耀，头盔上插着一根黑色的鹰羽。他没有佩戴角弓，马鞍两侧各挂着一柄弯刀，那两柄弯刀的刀鞘上都镶嵌着蓝宝石，即便在这个距离，也能看到蓝光反射出的锋芒。
华裳杰的表情终于变了。
哲别。
黄金家族的猛将，铁木真帐下最精锐的射手和刀客之一。他在漠北草原上的名号足以让他的对手胆寒，传说他能够一箭射落天空中飞行的雄鹰。
他出现在这里，意味着这场战斗的规模已经超出了普通的边境袭扰。黄金家族是真的打算从西域省打开赤县的突破口。
哲别在阵前勒住了马。他没有像之前的千户巴图尔那样喊话劝降，而是直接摘下了挂在马鞍一侧的角弓。
那是一柄用巨兽的角制成的巨弓，弓背上镶嵌着金丝和银线，在晨光中泛着暗沉的光泽。哲别从箭袋中抽出一支黑色的箭矢，搭上弓弦，缓缓拉开。
他的目标不是阵地上的华裳杰，也不是阵地上的任何一个人。
他的目标是阵地后方那棵作为自然护盾核心节点的老槐树，那是华裳杰从灵秀镇带来的树种，在阿勒泰扎根后成了整个护盾体系的中枢。
华裳杰倒吸了一口凉气。哲别是怎么知道自然护盾的核心节点的？他之前就做过详细的侦察。
她来不及多想，用尽全身的力气朝阵地后方喊：“加强护盾！保护核心——”
但她的声音被弓弦的震颤淹没了。
哲别的箭已经离弦。
那支箭在半空中拖出一道黑色的残影，如同一条在虚空中穿梭的黑蛇，笔直地飞向阵地后方老槐树的方向。自然护盾的淡绿色光幕试图拦截它，箭矢撞上光幕的瞬间，爆发出刺目的亮光和剧烈的能量波动。但哲别的箭附着了某种力量，它穿透了自然护盾的拦截，虽然速度和角度都被削弱了不少，但依然坚定地向目标飞去。
箭矢最终没有射中老槐树的主干，光羽蜂在最后一刻飞扑上去，用身体硬生生地挡住了箭矢的前进方向。蜂群炸裂开来，那支箭最终钉在了老槐树旁边的一棵小树上，箭羽微微颤抖。
但这已经足够了。
自然护盾出现了明显的波动。淡绿色的光幕闪烁了几次，变得稀疏了许多。
哲别没有射第二箭。他只是平静地将角弓挂回马鞍旁，然后高高举起了右手。
蒙古骑兵重新开始行动了。这一次，他们不再使用正面冲锋的战术，而是分成数十个小队，沿着平原快速穿插。每一支小队都由经验丰富的百户带领，他们熟悉在这种开阔地形上的作战方式。
华裳杰咬了咬牙。
“所有人准备近战！”她下令道，“巧娘，光羽蜂全部释放！熊大，带着山岳小队退到阵地前方，建立第二道防线！”
就在战局开始对赤县不利的时候，一支意料之中的援军从西边的阿勒泰山口方向赶到了。
那是一支大约八百人的骑兵部队。
他们骑的是山地驼鹿。那些驼鹿体型比战马大了整整一圈，肌肉结实，蹄子宽大，在阿勒泰的山地和平原交界地带如履平地。骑兵们穿着赤县制式的深绿色作战服，配备着乌金武器。
为首的是一个五十多岁的干瘦汉子，脸上满是风吹日晒留下的痕迹，但眼睛里透着一股狠劲。他的左脸颊上有一道很深的老疤，那是早年在矿山里被坍塌的矿石划开的。
张铁山。
阿勒泰的老牌拓荒者，在西域省扎根了三十年。他控制着三个矿山和八个村镇，麾下有一千五百名装备乌金武器的精锐部队。因为常年与矿山和山石打交道，又生得又黑又