那夜之后，廖峰在王都的地位悄然发生了变化。
玄神境后期巅峰的修为，放在整个岚国也是凤毛麟角。朝堂上的风向开始微妙地转动——那些原本对廖峰冷眼旁观的臣子，见了他会主动点头致意；那些原本在姜家与王室之间摇摆不定的世家，开始派人来悬夜宫递帖子，说是“久仰廖客卿大名，想请客卿赏光一叙”。廖峰一律婉拒，帖子堆在书案上，积了厚厚一摞。
云岚替他整理这些帖子时，忍不住笑：“你看看，这个月已经有十七家来请你了。上个月还只有三家。”
廖峰盘坐在露台上，闭目调息，没有睁眼。
“都是冲着玄神来的。”
“你就不能给人留点面子？”云岚将帖子收好，在他身边坐下，“人家好歹是世家，递了三次帖子你都不理，传出去不好听。”
廖峰睁开眼，看着她。
“你觉得，他们是真的想跟我交朋友？”
云岚一怔。
“他们是来探底的。”廖峰起身，走到露台边缘，“探我的底，探王上的底，探姜家的底。王都的风向要变了，他们在找靠山。谁强，他们就靠谁。”
云岚沉默。她知道廖峰说得对。这些世家，几千年几万年都是这样过来的。谁掌权，他们靠谁；谁失势，他们踩谁。没有永远的朋友，只有永远的利益。
“那我们要不要……”她犹豫了一下，“拉拢几家？”
“不用。”廖峰摇头，“拉拢来的，都是墙头草。风吹两边倒，靠不住。”
“那靠谁？”
廖峰没有回答。他转身，走进宫殿。书案上，那摞帖子的最下面，压着一封信。信是苏婉清昨夜让人送来的，没有署名，只在信封上画了一朵小小的兰花。
他拆开信，里面只有一句话：“老八，明日酉时，西郊枫林渡。”
廖峰将信收好，走出宫殿。云岚站在露台上，背对着他，看着远处的云海。夕阳将她的侧脸染成淡淡的金色，风吹起她的裙摆，在暮色中轻轻飘动。
“云岚。”
“嗯？”
“明天我要出去一趟。”
云岚转过身，看着他，没有问去哪里，也没有问去做什么。她只是走过来，帮他整了整衣领，轻声道：“小心。”
廖峰点头。
翌日酉时，西郊，枫林渡。
这是云川上游的一处古渡口，早已废弃。渡口的石阶长满了青苔，拴船的石柱半截埋在泥沙里，柱上刻着的字已经模糊不清。两岸的枫树倒是长得茂盛，正值深秋，枫叶红得像火，一阵风吹过，哗啦啦落下一片红叶雨。
廖峰到的时候，渡口已经有人在等他了。
那人背对着他，站在石阶上，负手而立。他穿着一件深灰色的长袍，头发花白，身形清瘦。听见脚步声，他转过身来，露出一张苍老的脸。
姜家老八，姜元衡。
廖峰看过苏婉清给的卷宗。姜元衡，姜家旁支，负责镇守王都西郊的灵田。此人与其他姜家长老不同，不贪财，不好色，不站队，是个异类。他在姜家待了几十年，从未参与过任何派系斗争，也从未向姜太傅表过忠心。他的存在，就像一块石头，扔进水里，连个水花都溅不起来。
“廖客卿。”姜元衡抱拳，声音沙哑。
廖峰还礼：“姜八爷。”
姜元衡看着他，目光平静，没有审视，没有敌意，只有一种淡淡的、像是看透了一切之后的疲惫。
“老五的玉钥，在你手里了？”
廖峰没有否认。
“老四的也是？”
廖峰依然没有否认。
姜元衡点了点头，像是早就知道了。
“老朽的玉钥，也可以给你。”
廖峰没有说话，等着他的下文。
“但老朽有一个条件。”
“请说。”
姜元衡从袖中取出一枚玉简，递给廖峰。
“帮老朽查一件事。”
廖峰接过玉简，神识探入。玉简中只有几行字，记录的是一桩陈年旧事——五十年前，王都西郊的灵田发生了一次大规模虫灾，灵谷颗粒无收。当时负责灵田的，是姜元衡的儿子，姜玉山。虫灾发生后，姜太傅以“玩忽职守”为由，将姜玉山逐出了姜家。姜玉山被逐后，流落荒野，不知所踪。姜元衡找了五十年，没有找到。
“老朽不信那是虫灾。”姜元衡的声音平静得像是在说别人的事，“灵田的阵法是老朽亲手布下的，可以抵御一切虫害。那年的虫灾来得蹊跷，去得也蹊跷。老朽查了五十年，查不到真相。”
他看着廖峰，目光中终于有了一丝波澜。
“廖客卿不是姜家的人，不受姜家的规矩束缚。你查这件事，比老朽方便。”
廖峰将玉简收好。
“查到了，姜八爷就把玉钥给我？”
“查到了，老朽不但把玉钥给你，还