张大胡子被陈观的眼神看得一凛，立刻挺直腰板，拍着胸脯保证：“大人放心！我张大胡子烂在肚子里！跟我那几个兄弟也交代过了，谁往外吐一个字，我拧掉他脑袋！”
陈观点点头，将油纸包递还给他：“收好。回城后，你亲自去找城西‘巧手李’，告诉他，是我要的活计。让他用最稳妥的法子，把这些碎石片上的纹路，一丝不差地拓印下来，越精细越好。告诉他，用‘星陨砂’做拓印料，报酬…三倍。”
“星陨砂？三倍？”张大胡子倒吸一口凉气。星陨砂是星陨阁特产的、蕴含微弱星能的一种珍贵粉末，用于刻画精密阵纹或制作特殊符箓，价格不菲。“大人，这…这么金贵？”
“照做便是。”陈观没有解释，“记住，只拓印纹路，不可损坏石块本身。拓印完成，原石和拓片，立刻秘密送回阁中，直接交到我手上。中间若有任何差池，或消息走漏…”他语气平淡，却让张大胡子感到一股莫名的寒意。
“明白！明白！”张大胡子连忙将油纸包贴身藏好，如同藏着一块烫手的山芋，又像捧着无价之宝，表情无比郑重，“保证办得妥妥帖帖！”
一行人不再言语，沉默地行走在荒原的暮色里。身后的巨大疮痍渐渐隐没在黑暗中，如同一个时代的落幕，无声地诉说着湮灭的秘密。前方，郡城的轮廓在远处地平线上隐隐浮现，灯火零星，却仿佛预示着新的风暴正在那看似平静的城池中悄然酝酿。
* * *
回到郡城时，已是深夜。
城门早已关闭，但守城的卫兵显然认得张大胡子，更认得他身旁那位气质卓然的青衫客。在张大胡子塞过去一小袋沉甸甸的银钱，并低语了几句“镇邪司公务”、“陈阁主”之后，侧门被悄然打开了一条缝隙。
踏入城内，喧嚣早已沉寂，只余下更夫单调的梆子声在空旷的街道上回荡。空气中似乎还残留着白日里那场邪气爆发带来的、令人不安的压抑感。街面上多了不少巡逻的郡兵，盔甲碰撞声在寂静中格外清晰，气氛明显比他们离开时紧张了许多。
“大人，看这架势，城里怕是不太平啊。”张大胡子凑近陈观，低声说道，眼神警惕地扫过那些神色肃穆的巡逻兵。
陈观微微颔首。畸变之种被灭，源头邪气消散，但那些早已被侵染的邪甲虫和可能的畸变体，恐怕不会立刻消亡。城内的恐慌和混乱，估计才刚刚开始发酵。
他没有直接回下榻的客栈，而是让张大胡子等人自行回去处理伤势，并再次叮嘱了拓印星纹石的事情务必保密。随后，他身形一晃，如同融入夜色的幽影，悄无声息地向着城东那片相对安静的、属于本地几个小家族和富户的区域掠去。星陨阁在南三郡的据点，就设在那里一个不起眼的三进院落里。
刚靠近那挂着“李府”牌匾的侧门，一道黑影便如同从墙壁中渗出般悄然出现，单膝跪地，声音低沉恭敬：“阁主！”
正是留守此地的暗卫之一。
“嗯。”陈观应了一声，脚步不停，径直推门而入。院内静悄悄的，只有几盏气死风灯散发着昏黄的光晕。他穿过前院，来到后院一间门窗紧闭的书房前。
推门而入，一股淡淡的墨香和一种极其微弱的、仿佛星尘般的气息弥漫在室内。房间布置简洁，唯有靠墙的一张巨大檀木桌案上，摆放着几块散发出柔和白光的奇异石头，将桌面照得亮如白昼。桌案一角，静静躺着一块巴掌大小、通体漆黑、表面光滑如镜的玉牌，正是星陨阁内部传递紧急信息的“星痕玉”。
陈观走到桌案后坐下，没有点灯，只是拿起那块星痕玉，指尖星能微吐。
嗡！
玉牌表面瞬间亮起，无数细密如星辰的光点浮现、流转，迅速组合成一行行清晰的文字。信息来自留守青岚郡总阁的心腹，内容简洁却沉重：
“阁主钧鉴：
一、南三郡邪源爆发消息已传开，各郡震动，流言四起，恐慌蔓延。郡守府及驻军已发布紧急戒严令，严控出入。
二、镇邪司南域分舵（铁壁城）反应异常迅速，大批黑煞卫（黑煞级）已秘密抵达三郡交界区域，似有大规模调动迹象。目标不明。
三、三日前，天象异动。子夜时分，有巨大赤色流星自北天坠落，坠点疑似位于‘黑风山脉’深处（毗邻南三郡）。各地观测者众，众说纷纭。已派‘夜枭’前往探查。
四、总阁附近，发现不明身份高手窥探，气息晦涩，行踪诡秘，似与之前不同。已加强警戒。
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五、按阁主吩咐，持续收集之‘地脉异常’及‘古物异动’信息激增。尤以‘古河道’、‘坠星谷’、‘葬兵岭’三处为最，异常能量波动频繁，似有复苏之兆。
六、武圣‘裂海刀’洪镇岳，三日前出关，已离开其潜修之‘怒涛岛’，行踪不明。据传，其出关时刀气冲霄，百里海域为之沸腾。
七、王朝‘钦天监’三日前有异动，数位紫袍大监乘飞