第三幕：高欢的算盘——傀儡皇帝海选大赛
尔朱家族风光了几年，很快也走向了覆灭。灭他们的人，叫高欢。
高欢这个人，堪称南北朝版本的曹操。他出身低微，祖上是犯过罪被流放到怀朔镇（六镇之一）的破落户。年轻时穷得连马都没有，靠着给当地豪强当随从混饭吃。后来六镇起义爆发，他辗转投靠了尔朱荣，凭着一身本事和过人的心计，慢慢混成了尔朱荣的得力干将。尔朱荣死后，尔朱兆是个有勇无谋的莽夫，根本压不住高欢。
531年，高欢在信都起兵，公开和尔朱家族翻脸。他联络河北的汉族豪强，很快拉起了一支数万人的队伍。532年，高欢在韩陵山（今河南安阳附近）大破尔朱氏的联军，一战定乾坤。尔朱兆逃回晋阳后自缢而死，不可一世的尔朱家族，就此灰飞烟灭。高欢率军进入洛阳，废掉了尔朱氏拥立的节闵帝元恭，开始给自己物色新皇帝。
选谁好呢？高欢自己当然想当皇帝，但他是个聪明人，知道现在时机还不成熟，六镇军头各怀鬼胎，南边的梁朝虎视眈眈，自己要是急吼吼篡位，搞不好就是尔朱荣第二。所以，先立一个听话的傀儡，等把各方都收拾服帖了再说。
海选开始了。候选人A：元恭，就是尔朱家立的节闵帝。这哥们儿其实还不错，早年装哑巴躲过杀身之祸，登基后也表现出了相当的理政能力。但他是尔朱氏立的，留着他名不正言不顺，淘汰。后来被高欢毒死，死时三十五岁。候选人b：元朗，是宗室里一个远支，高欢在起兵之初立他当过皇帝。但元朗血统太疏远，法统上不太够分量，而且高欢也想换个更好控制的，淘汰。后来和元恭同一天被杀。候选人c：元修。广平王元怀之子，孝文帝亲孙子，血统够高贵。平时不显山不露水，看着笨笨的，容易控制。关键是，在尔朱家族当政期间，元修表现得相当老实，没有任何参与政治斗争的记录，像一张白纸。就他了！高欢拍板。
532年六月，高欢派四百骑兵去平阳王府“迎接”元修。元修当时完全懵了：什么情况？我就在家抠脚，怎么抠出个皇帝来？
这个登基的场面，史书上写得颇有戏剧性。高欢亲自出城迎接，跪在地上行君臣大礼，元修坐在马车上战战兢兢，浑身筛糠似的抖，话都说不利索。高欢的谋士斛斯椿在旁边看着，心里直犯嘀咕：这新主子，怕不是块真废柴？
登基大典上，元修改元“太昌”。太昌太昌，太太平平昌盛，这个名字起得倒是挺吉利。可谁也没想到，太昌这个年号只用了半年多就换了，因为他很快就和高欢掐起来了——当然，这是后话。
当时的元修，穿着龙袍坐在高高的龙椅上，看着下面山呼万岁、黑压压跪了一片的文武百官，尤其是站在最前面那个笑眯眯看着他的高欢，心里大概只有一个念头：这个龙椅，硌得我屁股疼。
第四幕：傀儡的觉醒——我要做真皇帝
元修大概当了半年多的乖皇帝。高欢说什么，他就点头；高欢要封谁，他就盖章。双方相安无事，岁月静好。高欢觉得自己选对了人，这皇帝真是没脾气，好用。
但他错了。元修骨子里流着孝文帝的血，虽说传到他这儿浓度已经不太高了，可那股不甘人下的劲儿还是有那么一点的。他表面上唯唯诺诺，背地里开始到处串联，琢磨着怎么摆脱高欢这个“超级太上皇”。
533年八月，元修打出了他反抗生涯的第一张牌：联络关中的贺拔岳。贺拔岳是什么人？他是尔朱荣的旧部，尔朱家倒台后割据关中，手下有一支能征善战的武川军团，实力相当不俗。元修秘密派人送信给他，许以高官厚禄，约他一起对付高欢。贺拔岳本来就被高欢压得喘不过气，当即欣然同意。
元修的算盘打得很响：我在洛阳，贺拔岳在长安，东西夹击，高欢插翅难逃！可惜，这是元修这辈子打的第一张牌，也是他打的最后一张好牌。因为消息泄露了。
高欢在元修身边安插的眼线，比洛阳城里的耗子还多。元修的密使前脚出城，高欢后脚就知道了全部计划。但他没有立刻发作，而是微微一笑，玩了一手更漂亮的——反间计。
高欢派人秘密联络贺拔岳的部将侯莫陈悦，给了他一个难以拒绝的条件：干掉贺拔岳，他的地盘和兵权就归你。侯莫陈悦这人，打仗还行，人品稀烂，属于给根骨头就能咬主人的那种。他当即答应，趁贺拔岳不备，在一次宴会上将其刺杀。贺拔岳死时还睁着眼睛，大概到死都没想明白，自己怎么就被自己人砍了。
消息传到洛阳，元修如遭雷击。他苦心经营的反高欢大计，就这么被人用一招离间计搞得稀碎。更要命的是，这一下他彻底暴露了，高欢看他的眼神，已经不加掩饰地冷了。
但老天爷似乎还没放弃元修。贺拔岳死后，他的残部在诸将的推举下，拥立了一个新的首领——宇文泰。宇文泰，字黑獭，