然而，宫中的情报网络早已被“徐郑”布控得密不透风。消息走漏了。郑俨和徐纥得知密诏内容后，“竦惧”——不是一般的害怕，是汗毛倒竖、脊背发凉的极度恐惧。尔朱荣是什么人？那是长年在边疆用鲜血洗澡的军阀，麾下的契胡铁骑，战斗力冠绝天下。他的刀，不像朝堂上的文官那样可以商量。一旦他带兵入京，郑俨和徐纥的下场，用脚趾头都能想清楚。
面对灭顶之灾，历史为他们递上了一支笔，让他们在自己的命运判决书上签字。摆在他们面前的有两条路：一，立刻放弃所有，逃命天涯；二，干掉那个不听话的皇帝。在选择的天平上，他们几乎毫不犹豫地，将全部的砝码压在了后者。
他们找到胡太后，进行了那场遗臭万年的密谋。史书的记载冰冷而简洁：“郑俨等竦惧，遂说太后鸩帝。”他们用恐惧和利益作为说辞，成功说服了一个母亲，用鸩酒，亲手终结了自己十九岁儿子的生命。
武泰元年二月，孝明帝元诩“暴崩”。紧接着，“天下咸言俨计也”——普天之下，所有人都知道，这是郑俨的毒计。这不仅仅是一场谋杀，这是对天地人伦最彻底的践踏，是权力对人性的终极吞噬。这杯鸩酒，不仅杀死了帝国名义上的最高统治者，更毒杀了北魏政权残存的最后一丝合法性，也毒杀了他们三人自己未来的所有可能性。
他们以为，除掉隐患，就可以高枕无忧，继续他们荒诞而奢靡的权力游戏。他们不知道，他们亲手撕开的，是通往地狱深渊的裂口。
第四幕：血染黄河——河阴之变与“绝代双骄”的终局
孝明帝一死，“徐郑合伙公司”立刻启动了危机公关——他们选了一个年仅三岁、尚在襁褓中的宗室幼童元钊，立为新帝，企图继续自己的提线木偶游戏。
但他们这次面对的对手，是乱世枭雄尔朱荣。尔朱荣手握重兵，雄踞一方，正愁没有名正言顺的借口染指最高权力。现在，太后和她的男宠毒死了皇帝，弑君之罪，罪在不赦！这是老天爷送来的、打着灯笼都找不到的完美出兵理由。
尔朱荣迅速发布了一篇慷慨激昂的讨逆檄文，内容大意是：逆臣郑俨、徐纥，蛊惑太后，鸩杀君王，人神共愤。我，尔朱荣，将率领正义之师，讨伐奸佞，为大行皇帝复仇，匡扶魏室！檄文一出，天下震动。尔朱荣的虎狼之师，随即从晋阳出发，挟着雷霆万钧之势，直扑洛阳。
当真正的铁与血逼近时，洛阳宫廷里的所有纸老虎，瞬间现了原形。我们这两位主角，在末日降临之际，展现了截然不同的逃亡姿态。
郑俨的选择：跑回老家，做最后的挣扎。 他逃离洛阳，逃回了自己的根据地荥阳。他找到了担任荥阳太守的堂兄郑仲明，兄弟俩一合计，决定凭借家乡的宗族势力和地理优势，举兵对抗尔朱荣。郑俨的算盘打得很响，荥阳郑氏是百年大族，门生故吏遍布郡县，只要自己登高一呼，必定应者云集。
然而，他犯了一个致命的错误：他高估了自己的人品和影响力。他平日里骄奢淫逸，刻薄寡恩，对下属和族人并没有多少恩义。当他需要别人为他卖命时，他得到的不是忠诚，而是冰冷的刀锋。他的部下迅速发动了叛乱，将他斩杀。首级被割下，作为献给尔朱荣大军的投名状，快马加鞭送到了洛阳。这位一生靠脸吃饭、靠脸发迹、靠脸乱政的男人，最终，身首异处，那张曾经“壮丽”的面孔，再也没有任何意义。颜值，在钢刀面前，终究只是一层薄纸。
徐纥的选择：再次启动影帝模式，上演极限逃亡。 与郑俨的莽撞不同，徐纥在逃亡这件事上，同样展现了他超凡的处理能力。尔朱荣大军即将抵达黄河边的河桥时，洛阳城已乱作一团。徐纥在混乱中，再次拿出他的看家本领——假传圣旨。他矫诏夜开殿门，从皇家马厩里夺取了十匹最精良的御马，然后带着亲信，趁着夜色，一路向东狂奔。
他的第一站，逃到了兖州，投奔了时任泰山太守的羊侃。羊侃是当时的名将，为人豪爽，收留了他。徐纥惊魂甫定，又开始发挥他的“特长”。他极力劝说羊侃起兵，割据兖州，对抗尔朱荣。羊侃被他说动，果然举起了反旗。但尔朱荣的大军势不可挡，羊侃的军队很快被击败。兵败之际，徐纥再次为迷茫的羊侃指明方向：“事已至此，魏不可留。南梁武帝萧衍宽厚爱才，不如率众南归，不失封侯之位。”
这个建议被采纳了。羊侃和徐纥率领部曲，突破重围，渡过淮河，投奔了南朝梁国。梁武帝萧衍对于北方来投的人才一向热烈欢迎，徐纥最终在江南安度了晚年，老死于异乡。
他们俩一个身首异处，一个窜死江南，算是为自己的罪行付出了代价。然而，整个洛阳城、整个北魏帝国的精英，却为他们陪了葬。
尔朱荣的大军进入洛阳后，发现前来迎接自己的朝廷百官，神色惶恐，礼仪不周，许多人还暗自为幼主元钊和胡太后惋惜。尔朱荣本就对洛阳权贵的腐朽深恶痛绝，又怀有取而代之的巨大野心，他意识到，和平接管绝无可能，只有将旧势力彻底铲除