吃沙子，周旋于三教九流，时刻提防明枪暗箭，为的是什么？

    不就是为了证明自己的价值，不辜负东家的信任，不让自己这个曾经的竹叶轩“二号人物”被后来居上的年轻俊彦们比下去吗？

    他记得离开长安时，看到那些新进的年轻掌柜，一个个意气风发，在长安，洛阳，扬州这些繁华之地大展拳脚，业绩斐然。

    而他，却主动请缨来了这风沙苦寒，危机四伏的西域。

    有人觉得他傻，有人觉得他被发配。

    只有他自己清楚，他不甘心只靠和大东家的旧日情谊混日子。

    他要的是实实在在的功勋，是能拿得出手，让人心服口服的成绩！

    西域，就是他选定的战场！

    ...

    西域的空气中弥漫着干燥的尘土味和一丝不易察觉的紧张。

    小川子坐在他那间永远擦不干净的柜台后，指关节无意识地敲打着桌面，发出笃笃的轻响。

    这几天，面馆里依旧人声嘈杂.

    阿达从外面闪身进来，带进一股冷风，他凑到小川子耳边，声音压得极低.

    “大哥，消息确认了!”

    “拔汗那、石国东边那几个小城邦，头人一夜之间全换了。”

    “新上来的，个个对大食使者点头哈腰，手法干净，没闹出大动静，但明眼人都知道是谁的手笔。”

    小川子眼神一凝，敲击桌面的手指停了下来。

    拔汗那、石国东……

    这些地方虽小，像戈壁滩上的碎石，平时不起眼，可一旦大唐与大食真正在葱岭以西摆开阵势，它们的位置就成了掐在商道咽喉上的手指头。

    补给、情报传递、甚至小股部队的迂回，都可能被这些突然转向的小国家影响。

    “看来，大食人是铁了心要在大军到来前，把篱笆扎紧。”小川子自语道。

    他心里清楚，龟兹这边能打探到的，多是些浮在水面上的动静。

    真正能摸清大食兵力虚实、后方布置，以及那些被灭的昭武九姓残部动向的地方，还得是风暴的中心。

    昭武故地！

    尤其是石国、康国这些曾经的核心区域。

    他在那里，早有布局。

    他站起身，对阿达吩咐道：“这里交给你了，规矩照旧，遇到硬茬子，就去驻军那边寻求帮助，我得去西边看看吧。”

    阿达脸上掠过一丝担忧。

    “大哥，那边现在可是龙潭虎穴……”

    他话没说完，就被小川子抬手打断。

    “正因为是龙潭虎穴，才更得去。”

    小川子扯了扯嘴角，露出一丝有些僵硬的笑意。

    “咱们的货栈在西边经营了这么久，总不能白费，龟兹的消息管道够用了，但西边，现在只有我们的货栈能挖到真东西，放心，我熟路。”

    他说得轻描淡写，仿佛只是去隔壁坊市串个门，但阿达知道这其中的凶险。

    他点点头，没再多话。