它不能战斗，不能防御，但它能清洁一片小范围内的空气和尘埃。
在那里，这样的符文被用在每一条街道，每一间教室，确保孩子们能在干净的环境里长大。”
“伟大菌主赐予我们知识，不是让我们去掠夺，而是让我们去建设，去净化，去创造价值。”
萨纳的声音变得高昂：“西北新城就是最好的证明！
我们从无到有，将污染之地变成安居之所，靠的不是掠夺和压榨，是每个人的双手和智慧，是菌主指引的方向！”
“赞美菌主！”台下不知谁先喊了一声，随即汇成浪潮。
教室外，霍根与鸥晶晶并肩而立，透过蘑竹窗棂望着里面激昂的景象。
“种子发芽了。”鸥晶晶轻声道，小尖嘴上翘。
霍根点头赞同：“不止是知识的种子，也是信念的种子，等这批学员学成，分散回各自的组织，或者进入新城的各个部门…改变的将不止是西北。”
“东南那边呢？”鸥晶晶问。
“茵格莉特女士传来消息，铁锈反抗军基地又接纳了数万从净土外城逃难过去的民众，墨银的净化领域成了最好的宣传，不过…”
霍根微微皱眉：“科学院的活动越来越频繁，他们似乎在外城某些区域建立了秘密试验场，用食物和水诱骗甚至强掳平民。”
“丧心病狂！”
鸥晶晶冷哼：“也好，他们越不干人事，越利于咱在这个世界扎根。”
“新城接收难民的工作也在推进了。”
霍根翻了翻手中的近期报告：“问题是我们和净土城之间隔着一大片黑肺工业区，很多外城难民举步维艰。”
鸥晶晶小手一挥：“咱的新战舰该出去兜兜风了，再带上一批云朵菇去接人，别绕路，就从黑肺工业区上空带着难民原路返回。”
闻言，霍根稍一思量就明白了这里面的用意，笑道：“总司高见！”
……
次日凌晨，净土外城第四区边缘。
探针已经换上了一身科学院外围采集队的标准防护服，灰白色的连体衣，背后印着褪色的齿轮与dNA双螺旋徽章。
他脸上的神经凸起被特制的仿生皮肤暂时掩盖，看起来就像一个为生活所迫加入采集队的普通外城平民。
“新来的，你叫针眼？”
领队维克多是个满脸横肉的中年男人，右眼装着廉价的机械义眼，转动时发出轻微的齿轮摩擦声。
他上下打量着探针。
“是，长官，我以前在第二区维修队干过，懂点设备维护。”
探针佝偻着背，让自己的姿态显得卑微而顺从，同时悄然伸手。
维克多的目光落在其递过来的那枚铭牌上，机械义眼猛地收缩了一下，他一把攥住探针的衣领，压低声音质问：“谁给你的？”
“灰雀。”探针面不改色：“她说您是个讲义气的人，跟着您，有口饭吃。”
维克多盯着他看了足足十秒，松开手冷哼一声：
“少废话，跟上队伍！今天要去十一区回收素材，动作麻利点，最近外城乱，军部那帮混蛋到处抓壮丁，我们得抢在他们前头！”
采集队共有十三人，除了维克多和探针，还有两名科学院的低阶研究员、四个持枪的护卫，以及五个负责搬运的劳工。
他们乘坐着一辆改装过的重型运输车，在龟裂的街道上缓缓行驶。
车窗外，外城的景象宛如地狱。
“升华之人”…或者说旧神残躯失控引发的地震和污染倒灌，让本就破败的边缘聚居区雪上加霜。
倒塌的房屋间，随处可见裹着破毯子的尸体，有的是被砸死的，有的则是在高浓度污染冲击中窒息而亡。
还活着的人眼神空洞，像行尸走肉般在废墟间游荡，看到运输车的灯光，有人麻木地躲开，有人则扑上来拍打车窗，嘴里嚷着“给点吃的”。
“加速，别停！”维克多面无表情地下令。
运输车碾过一具挡路的尸体，发出令人牙酸的闷响。
探针坐在车厢角落，双手在防护服下攥紧。
他的变异大脑能捕捉到车厢里每一丝情绪波动，护卫们的麻木，劳工们的恐惧，研究员们那种压抑的兴奋，还有维克多内心深处那团被强行冰封的痛苦。
“到了。”
十一区曾是外城最大的地下集市，如今只剩下一片塌陷的广场。
广场上搭着一些临时帐篷，里面蜷缩着几百名从周边逃难来的平民，大多是老人、妇女和儿童。
他们以为这里是避难所，却不知道，此处早已被列入“素材”筛选区域。
“优先抓儿童，其次是没有慢性病的青壮年！”
一名戴着呼吸面罩的研究员拿着平板，声音透过面罩传出，