“下官明白！”周平和楚铁齐声应道，后背都已沁出冷汗。
他们目睹了这场没有刀光剑影、却步步惊心的交锋。
胡元的强势与手腕，韩观的隐忍与机变，都让他们这两个官场新人感到巨大的压力和震撼。
事情议定，韩观便以需要安顿协理事务为由，提出告退。
胡元挥挥手，自有番役引韩观去安排住处。
周平和楚铁也向胡元行礼告辞，退出了驿馆。
回去的路上，两辆马车依旧一前一后，但气氛已然不同。
韩观的马车帘幕低垂，隔绝了所有视线。周平和楚铁共乘的车厢里，一片沉默。
过了好一会儿，周平才压低声音，带着难以置信和后怕：“胡大人……就这么把韩同知扣下了？”
楚铁目光望着窗外飞逝的街景，笑道：“周大哥，莫要乱说，这不是扣下，是请他留下协查。”
“胡大人怀疑他？”
“未必是确信他涉案，但绝对不信他干净，至少不信他对云平后来的事一无所知。我想胡大人留他在眼皮底下，一是用他熟悉情况破案，二是防着他回去搅动州衙的水，三是……说不定能从他身上钓出更大的鱼。”
楚铁分析道，眼中带着与年龄不符的冷静，“韩观刚才那番‘感激涕零’，演得可真像。这人，不简单。”
周平回想起韩观那番表演，心中凛然。
他以前在内政司，接触的多是文书章程，何曾见过如此直指人心、暗藏机锋的场面？他感到自己就像刚学会凫水就被扔进了波涛汹涌的大海，四周都是看不清的暗流和礁石。
“那我们……”周平感到一阵茫然和压力。
楚铁转过头，看着周平，眼神认真：“周大哥，咱们现在没别的路，只能按胡大人说的，先把明面上的事情做好。安民，恢复生产，梳理县衙。同时，眼睛要亮，耳朵要灵。韩观被留下，县衙里那些和他有旧、或者心里有鬼的人，肯定会有所动作。咱们稳住了，才能看清楚。”
周平重重地点了点头，深吸一口气，强迫自己冷静下来。是啊，现在恐慌无用。
既然被推到了这个位置，就只能步步为营。
他想起唐展给的册子，想起陈佳主事拼死带回的线索，肩上的担子沉甸甸的，却也让他生出了一股必须前行的勇气。
“你说得对。先办好眼前的事。”
几天后，云平城西，一条不起眼的巷子深处，一间门脸破旧的杂货铺后院里。
夜色已深，屋里只点了一盏豆油灯，光线昏暗。盛勇和胡元对坐在一张掉漆的方桌两侧，桌上摊着些零散的信笺和草图。
两人都没穿官服，一身利落的深色便装，胡元甚至把袖子挽到了小臂，露出结实的筋肉。
“你那边有进展了？”胡元抓起桌上的粗瓷茶壶，给自己倒了半碗凉茶，咕咚灌下去，抹了抹嘴问道。
盛勇摇摇头，手指无意识地敲着桌面：“马有才和刘旺贪了多少，怎么贪的，账目基本清楚了。陈主事查得没错，三年，十万两往上走。库房压死他们，八成是灭口。”
他顿了顿，眉头锁紧，“可东牟的细作藏在哪儿？生漆是怎么绕过朝廷管控运出去的？一点头绪都没有。我的人查了这几天，云平的几个码头、车马行，明面上的商队，都算干净。越是这样，越不对劲。”
胡元把茶碗重重一放，碗底磕在木桌上发出闷响：“我这边也一样。韩观那老狐狸，自从被我请到驿馆协查，规规矩矩，让他整理陈年文书，他就整；让他回忆旧事，他就说，说的还都是些不痛不痒、查无可查的东西。每天除了吃饭睡觉，就是待在给他安排的那间屋里，门都不出半步。送饭的番役说，他连话都很少说，更别提跟外面递消息了。”
他烦躁地抓了抓头发，“再这么耗下去，我都快成给他养老的护院了。他又是一个从五品的同知，无凭无据，总不能一直扣着。”
盛勇沉吟片刻，昏暗的光线映着他半边脸庞，显得眼神越发深邃：“他越是如此，越证明心里有鬼。老胡，你想想，如果一个清清白白的人，被你这般强留，还毫不掩饰地告诉他你在怀疑他，他会怎么做？”
胡元挑眉：“那不得跳脚？就算不敢当面顶撞，也会想方设法向州里、甚至中枢申诉告状。”
“没错。”盛勇点头，“可韩观呢？安之若素，逆来顺受。这说明什么？说明他知道自己不能乱动，一动就可能露出破绽。他在跟我们耗，耗到我们无计可施，耗到上面施加压力，或者耗到……外面的人把该处理的都处理干净。”
胡元眼中厉色一闪：“老子真想给他上点手段！可这王八蛋官身摆在那儿，没确凿证据，动了他，后患无穷。”
他压低声音，“王生在修宁城那边有没有什么消息过来？”
盛勇道：“卢方那边也是四平八稳，每日点卯理事，看不出半点异常。王