崔益眉头几不可查地动了一下，随即恢复平静：“大人明察，下官巡防皆按既定路线，码头、官道、集镇是重点。些许私渡野岸，山川阻隔，难免有遗漏。且若有人刻意隐瞒，避开巡查时段，下官……难以尽察。”
这番回答，看似承认可能有疏漏，实则把责任推给了“地形复杂”和“贼人狡猾”，同时暗示自己已经尽职。
韩观叹口气：“看来此事确需多方查证。崔益，你巡检司中，可有人或许知晓些风声？或是曾发现异常而未上报？”
崔益道：“下官御下虽严，但难保没有疏失。大人可传唤巡检司众弁员询问，下官绝无包庇。”
审问又持续了一炷香时间，崔益的回答始终滴水不漏，咬定不知情，并将自己职责撇清，同时又不留下任何指责上官或同僚的口实。
最终，韩观看向胡元。
胡元脸上没什么表情，只是淡淡道：“看来崔巡检是尽忠职守，毫不知情了。先带下去吧。”
崔益被带离时，步伐稳定，甚至没有多看堂上众人一眼。
审讯暂告段落。
周平揉了揉发酸的手腕，看着面前密密麻麻的记录，心中五味杂陈。
齐富看似懦弱，但关键处守得死；崔益更是硬气，全无破绽。
胡元站起身，走到窗边，望着外面阴沉的天空，半晌才道：“韩大人审得很仔细，该问的都问了。”
韩观也起身，拱手道：“胡大人过誉。只是按章程问话罢了。齐富胆小，或有所隐瞒；崔益硬气，所知或许真不多。此案关键，恐怕还在核查仓房旧档、追索那批生漆的实际去向上。下官会继续梳理相关文书。”
“有劳韩同知。”胡元点头，“你先回房休息吧。有事再请你过来商议。”
“下官告退。”韩观行礼，不疾不徐地退出了公堂。
待他走后，楚铁走到周平身边，低头看了看记录，低声道：“周大哥，你发现没有？韩观问齐富和崔益，关于那批漆的问题，角度略有不同。”
周平回忆道：“对，问齐富，重点在账目和库管衔接的漏洞；问崔益，则集中在运输环节和巡检是否发现异常。”
楚铁：“还有，韩观最后问崔益那句，‘巡检司中可有人或许知晓些风声’，听起来是追问，但更像是一种……提醒？或者说，给崔益一个暗示，可以把事情推到某个‘或许知情’的下属身上？”
胡元转过身，眼中寒光闪烁：“这个韩观，每一步都走得稳稳当当，既履行了‘协理’之责，又没让火烧到自己身上，甚至……还在试图控制火势蔓延的方向。齐富和崔益，一个装傻，一个充愣，配合得倒是默契。”
这时，门外传来轻轻的叩击声，是镇抚司与谍报司的暗号。
盛勇派去监视县衙动静的谍报人员前来了。
“进来。”
一名精干的干员闪身而入，低声道：“胡大人，有发现。县衙散去后，主簿房书吏吴二告假去了城东悦来茶馆，在后院待了约半炷香。随后，茶馆一个伙计提着食盒往码头方向去，在码头与‘永顺’货栈的一个账房接触，两人在僻静处交谈片刻，账房给了伙计一个小包裹。伙计返回茶馆，吴二不久后也离开，回了家。我们的人已经分头盯住了茶馆、永顺货栈和吴二家。另外，崔益手下一个姓王的巡丁队正，在崔益被抓后，显得很不安，下午偷偷去了一趟城南的崔家，没过多久就出来了，之后一直在巡丁房里没出来，但跟几个手下窃窃私语。”
胡元精神一振：“悦来茶馆，永顺货栈，吴二，王队正……好！这条线算是浮出点影子了。码头那边，李提督的水师有消息吗？”
“暂时没有异常船只离港的报告。但永顺货栈在码头有自己的一小片仓区，平时也有些小船往来。”
胡元沉吟：“看来他们暂时还没打算通过码头大规模运东西或者跑人，可能只是传递消息。请回复盛大人，继续盯紧，尤其是那个永顺货栈，还有和它往来密切的船只、车马。吴二和王队正那边，也给我盯死，看他们接下来接触谁。”
“是！”
干员退下后，胡元对周平和楚铁道：“县衙那边，你们俩回去后，就当什么都没发生。该处理公务处理公务，但要留心那个吴二，还有巡检司里那个王队正以及和他走得近的人。韩观这边，我继续‘倚重’他。现在，网已经慢慢张开了，就看哪些鱼先撞进来，或者……哪条大鱼觉得网太紧，想挣脱了。”
周平心中凛然，知道真正的较量，此刻才在看不见的地方，悄然升级。
他收好那份一字不差的审讯记录，这或许将来，就是重要的证据之一。
楚铁按了按腰间的刀柄，眼中闪过一丝期待：“只要他们动，就不怕找不到尾巴。”