而城东的悦来茶馆后院，掌柜的正在灯下看着伙计带回的那个小包裹，面色凝重。
城南崔家，崔益的妻子默默收拾着一些细软，脸上满是忧虑。
城西的永顺货栈仓区，几艘小货船静静停泊在黑暗中，仿佛蛰伏的兽。
韩观回到驿馆房间，关上门，独自坐在黑暗中，许久未动。
袖中那块玉珏被他握得温热，他的眼神透过窗户，望向州城的方向，又似乎看向了更遥远的北方。
两天后，亥时初。
云平城西，那间杂货铺后院的小屋，豆大的油灯火苗摇曳，将胡元铁青的脸映得半明半暗。
他来得比约定时间早了两刻钟。
自前二日抓了齐富、崔益，本以为水会被搅得更浑，鱼会跳得更欢。
可二天过去，除了吴二和永顺货栈那个账房偷偷接触，除了巡检司王队正往崔家跑了一趟，再没别的动静。
韩观更是稳如泰山，除了去驿馆正堂吃了两顿饭，其余时间都待在那间小屋里，翻看那些永远也翻不完的旧文书。
这让胡元心里憋着一股邪火，烧得他坐立难安。
“老盛这家伙，怎么还不来？”胡元起身，在狭小的屋里走了两圈，手指关节捏得嘎巴响。
他约了盛勇今晚商议下一步，可现在已过了约定时间快一刻钟了。
盛勇是谍报司的老人，守时是刻在骨子里的习惯。除非……出了什么事，或者有了什么不得不耽搁的新发现。
胡元心头一紧，又慢慢坐下。冰冷的茶水顺着喉咙滑下，让他躁郁的心绪稍微冷静了点。
又等了约半炷香时间，门外才传来极轻的、三短一长的叩击声。
胡元霍然起身：“进！”
门被推开，盛勇闪身进来，反手带上门。
他依旧是那身不起眼的深色便装，只是袖口和衣襟沾了些湿泥，额角也有些细汗。
“老盛，怎么才来？”胡元压低声音问，目光在他身上扫过，“出事了？”
盛勇摆摆手，没立刻答话，先走到桌边，端起胡元那碗剩茶，咕咚咕咚一口气喝完，才喘了口气，从怀里掏出一封火漆封口的密信，递过去：“刚正准备出门，青州港洛大人就来了信。”
胡元接过信，就着昏黄的油灯迅速拆开，抽出信纸。
他看得很快，眉头先是紧锁，随即慢慢舒展开，眼中闪过一丝狠厉的光芒。
看完，他将信纸递给盛勇，自己重新坐下，手指在膝盖上无意识地敲击着。
盛勇接过，也快速浏览一遍，脸上没什么表情，只是眼神更沉了些。
“投石问路……”胡元打破了沉默，“洛大人的意思是，咱们这块石头丢下去，水花还不够大，还得再逼那老狐狸动一动。”
盛勇将信纸凑近油灯，看着火苗舔舐纸角，直到燃尽，才低声道：“法子是直接。但我担心，现在就把‘东牟细作’的事漏给韩观，是不是太险了？万一他起了别的疑心，或者干脆狗急跳墙，把事情弄得更复杂……”
“那老盛，你有更好的办法没有？”胡元看向他，眼神灼灼。
盛勇沉默了。
胡元继续道，声音压得更低，却更显焦躁：“咱们现在就像被蒙着眼在摸黑走路。洛大人说得对，就得下猛药，继续逼他动！”
盛勇沉吟片刻，缓缓点头：“道理我懂。只是这药怎么下，得有讲究。不能正式跟韩观说，得让他‘意外’听见，觉得是自己机灵偷听来的。这样他才会信，才会慌。”
“对头！”胡元一拍大腿，“驿馆里人多眼杂，安排个‘意外’不难。明天我找个由头，把几个百户叫到我那屋里议事，声音弄大点，透点风。韩观那屋离得不远，窗纸还破了，他只要耳朵没聋，肯定能听见。”
盛勇想了想，补充道：“既然要露消息，那就说得狠一点。不仅要让他相信‘中枢确认东牟涉案’，还得让他觉得，咱们已经锁定了部分人员，正在收网。这样他才会觉得火烧眉毛，不得不动。”
胡元咧嘴一笑，那笑容在摇曳的灯光下显得有些狰狞：“好！这些天抓了齐富崔益，翻了多少旧账，查了多少文书。在他眼里，咱们查到什么都有可能。再说，人一慌，就容易信自己最怕的事。”
两人又低声商议了半晌，定下了明天“演戏”的具体细节：谁说什么话，语气如何，什么时候停顿，什么时候加重，都一一推敲。
末了，胡元重重呼出一口气，感觉胸中那股郁结的闷气散了些：“老盛，这边你多费心。明天驿馆那出戏，我来唱。”
“放心。”盛勇站起身，“吴二和永顺货栈，还有巡检司王队正我的人会盯紧。你也小心，韩观不是省油的灯。”
“知道。”胡元也站起来，送盛勇到门口。
盛勇的身影很快融入门外的黑暗中，悄无声息。
胡元也随后迈入了黑色中。