同一片夜色下，云平县衙后宅。

    周平坐在书案前，面前摊着唐展给的那本名册，旁边还堆着几卷从县衙架阁库翻出来的陈旧文书。

    油灯的芯子剪过两次了，光线还是昏黄，将他伏案的影子投在斑驳的土墙上，拉得很长。

    他揉了揉发酸发胀的眼睛，又拿起名册，目光落在“崔益”那一页。

    名册是人才府内部格式，条目简洁，却信息量巨大。

    崔益，三十七岁，丰州平县人。前朝大夏武举人，三甲第十七名。初授云平县巡检……至今。

    “前朝武举人……”周平低声念着，手指顺着那寥寥几行履历往下划。

    一个武举人，即便只是三甲，放到地方上也是拔尖的人才。

    按常理，在巡检这个正九品的位置上干个三五年，要么升县尉，要么调州军任个把总之类的武职，最不济也能换个富庶些的大县继续做巡检。可崔益，就在云平这个县，一待就是八年，纹丝不动。

    太不合常理了。

    周平放下名册，起身走到墙角，那里摆着一口从库房找出来的旧木箱。

    他打开箱盖，里面是些前任留下的杂物和几本旧书。

    他翻找片刻，抽出一本前朝编撰的《职官迁转则例》，书页泛黄。

    他掸了掸灰，回到书案前，就着昏黄的灯光，小心翼翼地翻找。墨迹都有些模糊了，他不得不凑得很近。

    找到了，“巡检”条目。

    “……巡检，掌缉捕盗贼、盘诘奸伪。凡任职满三载无大过者，由州衙考绩，报兵部或吏部备档，可酌情升转县尉、州军哨官等职……”

    他合上书，坐回椅中，盯着跳动的灯焰出神。

    三载可考绩升转。

    崔益干了八年，就算没有什么显赫功劳，凭这资历，加上武举人的出身，也早该动一动了。

    除非……有人不想让他动。或者，他自己，根本不想离开云平。

    为什么呢？云平有什么东西，让他甘愿放弃升迁，在此蹉跎八年？

    门被轻轻推开，带进一股夜晚的凉气，还有葱花和猪油混合的香气。

    楚铁端着两碗热气腾腾的汤面进来，碗边还贴心地放着两双筷子。

    他将一碗放在书案一角：“周大哥，先吃点东西。伙房就剩这点面了，我瞅着还有点猪油和葱花，将就下了点，趁热。”

    说着，他自己拖过一张凳子，在周平对面坐下，把另一碗面放在自己面前。

    周平这才觉得肚子空空，肠胃一阵蠕动。

    他道了声谢，端起碗，挑了一筷子面。

    “看什么呢，这么入神？”楚铁吸溜了一大口面，含糊地问道，目光瞥向摊开的名册和旧书。

    周平把名册推过去，手指点在崔益那一行，又将自己刚才的疑惑说了。

    楚铁放下碗，凑过去仔细看了半晌，眉头慢慢蹙起。

    他也拿起名册，翻到“齐富”那一页看了看。

    “齐富的履历看起来倒没什么异常，”楚铁分析道，“三年前从州衙户房书佐升任云平主簿，算是正常迁转。可崔益这个……确实不对劲。武举人出身，怎么着也不该在巡检位上蹲八年。除非……”

    他抬起头，看着周平：“除非他得罪了上峰，被人故意压着。或者……这云平有他必须守着的、比升官更重要的东西。”

    周平点头：“我也这么想。可会是什么呢？钱？权？还是……别的？”

    两人沉默地吃着面，屋里只有吸溜面条和咀嚼的细微声响。

    油灯的光晕笼罩着他们，窗外是沉寂的夜色。

    很快吃完，楚铁收拾了碗筷，用抹布擦了擦桌子，问道：“周大哥，这事你觉得，要不要上报给唐展大人？让他那边帮忙查查，看看有没有前朝关于崔益的旧档案”

    周平沉吟片刻，重重点头：“要报。镇抚司现在全力盯着韩观和东牟那条线，我们这边查查崔益，或许能从另一面打开缺口。明天我就写封信，把咱们的疑点说细些，派人送回归宁。”

    “好。”楚铁应道，站起身，活动了一下肩膀和脖颈，发出轻微的咔哒声，“那周大哥你也早点歇着，别熬太晚。”

    周平笑了笑，连日来的疲惫似乎被那碗热汤面和楚铁的话驱散了些：“你也早点休息。明天怕是还有得忙。”

    楚铁点点头，端着空碗出了门，细心地把门带上。

    屋里又恢复了安静，只剩下周平一人。

    他重新看向那本名册，手指在“崔益”两个字上轻轻摩挲。

    武举人……巡检……八年不迁……

    这些字眼在他脑海里盘旋，像散落的珠子，却暂时找不到串联的线。

    他吹熄了油灯，摸黑走到床边躺下。