楚铁抹了把脸上的汗，眼神在昏暗的室内扫过，最后落在那扇唯一的高而小的窗户上，又看了看被捆得结结实实的崔益。
“听着！”楚铁的声音压得很低，却带着不容置疑的决断，“我们的任务是守住崔益，或者……在守不住的时候，确保他不能活着被救走！”
他走到崔益床边，低头看着这个满眼怨毒的前巡检，冷冷道：“崔巡检，看来你的兄弟很讲义气。不过，他们救不走你了。”
崔益喉咙里发出呜呜的声音，拼命挣扎。
楚铁不再看他，对众番役道：“准备死战！如果门破，优先击杀崔益！然后各自为战，能杀一个是一个！绝不让这些逆贼好过！”
“是！”众番役低吼应诺，眼中迸发出决死的光芒。
他们背靠着墙壁、家具，刀剑出鞘，死死盯着那扇正在被不断撞击、发出不堪重负呻吟的木门。
时间，在沉重的撞击声和粗重的喘息声中，一点点流逝。
云平县衙，后宅书房。
灯烛被周平走来走去带起的风吹得摇曳不定，将他焦躁不安的影子投在四面墙壁上，晃得人心慌。
码头方向的喊杀声，即便隔着这么远，在这死寂的深夜里，也隐约可闻。
更让他心惊的是，就在刚才，留守衙门的捕快跌跌撞撞跑来禀报，说赵平百户带着驿馆大部分人手紧急赶往码头去了，而王迁和他那二十个巡检司的人，却全数进了后衙，现在驿馆那边情况不明！
“胡闹！简直是胡闹！”周平忍不住低吼出声，声音里带着压抑不住的颤抖和愤怒。
他气胡元盛勇冒险追击可能落入陷阱，更恨自己此刻无能为力。
县衙里剩下的人，三班衙役加起来虽有三十，但是他现在信不过这些人。
难道就这么眼睁睁看着楚铁他们陷入绝境？看着崔益可能被劫走？看着码头那边胡元盛勇血战殆尽？
一种深切的无力感和恐惧攥住了周平的心脏，让他几乎喘不过气。
他第一次如此痛恨自己只是个文官，手无缚鸡之力，在这等刀光剑影的关头，只能困守在这方寸之地。
“大人！大人！”门外传来新聘请的师爷略带惊慌的声音，“毛教谕求见，说是有紧急要事！”
毛季？周平猛地停下脚步，眉头拧成了疙瘩。
这么晚了，毛季来做什么？这位教谕平日里清高自守，除了县学那摊事，几乎不与其他官吏深交，在县衙里像个隐形人。此刻前来……
事出反常必有妖。周平心头警铃微作，但眼下这局面，任何一点变数，都可能带来转机，也可能是更深的陷阱。
“请他进来。”周平强迫自己镇定下来，整了整有些凌乱的衣袍，坐回书案后，脸上努力恢复平静。
门被推开，毛季快步走了进来。
他依旧穿着那身半旧的青色儒衫，只是头发有些散乱，脸上带着熬夜的疲惫和一种异样的潮红，眼神却亮得灼人，完全不像平日那个温吞水似的学官。
他一进门，甚至没顾上行礼，眼睛直直看向周平，脱口而出：“周大人！下官冒昧，敢问大人一句，此时此刻，信得过下官吗？”
这话问得突兀至极，甚至有些僭越。
周平一愣，没有立刻回答，只是用审视的目光看着毛季。
毛季似乎也意识到自己失态，苦笑了一下，那笑容里满是自嘲和一种破釜沉舟的意味：“是下官唐突了。如今云平一团乱麻，码头血战，驿馆生变，下官这话……确实不合时宜。”
他顿了顿，吸了口气，声音压低了些，却更显清晰：“周大人，陈佳主事那份账册里记录的许多关节，是下官……安排人，辗转传到她们耳中的。”
周平瞳孔骤然收缩，身体不由自主地微微前倾。
毛季继续道，语速加快：“下官去岁到任，眼见马有才、刘旺倒行逆施，不仅盘剥漆农，克扣工钱，更将关乎军国大事的生漆，暗中输送给不明身份的商贾，中饱私囊。下官人微言轻，又无实证，更惧其党羽凶悍，一直不敢声张。直到听闻工坊总衙要核查各地工坊申请，还派了人前来云平，下官便知机会来了。我设法让可靠的漆农，将一些疑点透露给前来查访的上官，盼着能借上官之力，捅破这层窗户纸。”
他的目光变得坦然，甚至带着一丝痛楚：“下官胆小，只敢在暗处行事。后来镇抚司胡大人来了，周大人您和楚县丞也来了，下官本以为拨云见日，此事终将了结。可万万没想到……今夜竟陡生如此巨变！码头被围，驿馆告急！”
毛季的声音带上了一丝颤抖，不知是激动还是后怕：“方才听闻消息，下官这心里……不知怎的，那股憋了许久的怯懦，反而被冲散了。有些话，有些事，再不说，不做，只怕就真的晚了！因此斗胆前来，求见大人！”
周平静静地听着，脑子里飞快地将毛季的履历、平日言行、以及自己与陈佳在云平查案时的细节一一对照。
毛季，隆济人，前朝举人