如果吞噬灵魂能让科塔娜变强，能让她更好地帮助他，那又有什么不可以呢？
“好。”
科塔娜不再犹豫。
她放开神识——不，是放开灵魂之力的感知。那些金色的光团在她的感知中如同明亮的灯塔，散发着诱人的光芒。她心念一动，那些光团便朝着她飞来，没入她的离子核心。
一个。
两个。
四个。
八个。
十几个金色的核心，被她一口气全部吞下。
那感觉，如同干渴的人饮下了甘泉，如同饥饿的人吃到了美食。纯净的灵魂能量在她的核心中流淌，滋养着她的每一个粒子，每一寸神魂。那些能量没有杂质，没有记忆，没有情绪——它们是先行者净化过的、纯粹的养料，是最适合魂修吸收的补品。
她的修为开始飙升。
元婴一层。
元婴二层。
元婴三层。
每吞噬一个光团，她的修为就提升一层。那些能量在她的丹田中汇聚、压缩、旋转，与她的金丹融为一体，推动着那个刚刚成型的元婴不断成长、壮大。
元婴四层。
元婴五层。
当她吞噬完最后一个光团，她的修为稳稳地停在了元婴五层。
“这修行也太快了！”科塔娜忍不住惊叹。
别说科塔娜，就连士官长都看得有些羡慕。为了等待救援，他沉睡了四年零七个月。如果这四年一直在修炼，或许他也能突破筑基，达到金丹期的修为。到那时，他就不需要再小心翼翼地对付那些普罗米修斯骑士了——一拳一个，那该多痛快。
不过，一切都无所谓了。
科塔娜已经到了元婴期，以后，或许她才是主力。
士官长收起枪，正准备去摧毁那些祭坛中的能量核心。
然而，就在这时——
科塔娜的声音忽然变了。
“士……士官长……我……”
她的声音断断续续，如同收音机在调频时发出的沙沙声。那声音里有痛苦，有挣扎，还有一种说不清道不明的……恐惧。
“怎么了？”士官长停下脚步，眉头紧皱。
“我……我不知道……”科塔娜的声音在颤抖，“那些灵魂……它们……它们在说话……”
不是幻觉。
科塔娜的离子核心中，那些被她吞噬的灵魂能量忽然开始躁动。它们不是纯净的——虽然先行者已经尽力净化，但那些灵魂中依然残留着一些东西。不是记忆，不是情绪，而是更深层的、更本质的……执念。
一个灵魂的执念，是它在漫长岁月中积累的最顽固的东西。它不是可以被轻易净化的——它刻在灵魂的每一个粒子中，如同树的年轮，如同石的纹理。
那些执念在科塔娜的核心中苏醒。
它们开始说话。
不是用语言，而是用更直接的方式——情感。恐惧，愤怒，绝望，不甘。那些情感如同潮水般涌来，一波接一波，冲击着她的理智。
“我是战士……我不该死在这里……”
“我的家族……我的家族需要我……”
“先行者骗了我们……他们骗了我们……”
“我不想死……我不想死……我不想死……”
无数的声音在她脑海中回荡，每一个都在诉说着自己的故事，每一个都在宣泄着自己的情绪。它们互相重叠，互相干扰，形成一片嘈杂的、令人窒息的噪音。
科塔娜的离子核心开始不稳定地跳动。那些粒子在她的核心中疯狂旋转，互相碰撞，互相排斥。她的意识开始模糊，她的理智开始崩溃。
她想起了杨凡说过的话——魂修最大的风险，不是走火入魔，而是失去自我。当你吞噬了太多的灵魂，那些灵魂中的执念就会在你的核心中生根发芽，最终取代你原本的意识。你会变成无数个灵魂的集合体，你不再是你，而是“他们”。
“科塔娜！”士官长的声音穿透了那片嘈杂，如同一束光穿透了黑暗，“稳住！你听到了吗？稳住！”
他的声音里没有恐惧，没有慌乱，只有一种沉稳的、令人安心的力量。
科塔娜咬着牙——如果她有牙齿的话——拼命地压制那些执念。元婴期的修为在这一刻发挥了作用，强大的真气从丹田中涌出，将那些躁动的灵魂能量层层包裹。
但那些执念太顽固了。它们在她的核心中横冲直撞，试图冲破真气的束缚。每一次冲击，都让她的意识剧烈震荡。
“用你的道心！”士官长的声音再次响起，“你修行的初心是什么？你为什么要变强？”
为什么要变强？
科塔娜愣了一下。
她想起了自己诞生的那一天。那是在致远星上，在哈尔西