女帝设宴，款待南疆归来的众人。
阳炎天喝了不少酒，脸红得像猴屁股，话也多了起来。
“我跟你们说，那个洞穴，阴森森的，到处都是发光的苔藓，绿油油的，像鬼火一样。
要是让我一个人下去，我都不敢进。”她说着说着，自己先笑了起来，笑声爽朗，在夜空中回荡。
玄净天喝了一口茶，难得没有拆穿她。
只是嘴角微微弯了弯，像是在笑，又像是在忍笑。
阿萝坐在角落，抱着小白鹿，小雪蹲在她肩上，望着满桌的菜肴发呆。
陆林轩夹了一块桂花糕，放在她碗里。
“阿萝姐姐，你瘦了，多吃点。”
阿萝低头看着碗里的桂花糕，糕体洁白如玉，上面撒着金黄色的桂花瓣，散发着淡淡的甜香。
那是妙成天亲手做的。
她夹起桂花糕，放进嘴里，熟悉的味道在舌尖弥漫开来，温暖了她的整个身心。
...........
第一场雪落下的时候，北方边境送来了一封用羊皮写成的信。
信不是大岐的官员写的，字迹歪歪扭扭，像是刚学会写字的孩子在描红，有些笔画重叠在一起，糊成一团，辨认起来颇为费力。
落款是一个从未听说过的名字。
雪域部落。
信中说，北方更北的地方，有一片被冰雪覆盖的大地，那里生活着一个古老的民族，自称雪族。
雪族世代居住在冰原深处，不与外人往来。
但最近，冰原上出现了一种奇怪的现象。
夜晚的天空中，经常出现五颜六色的光芒.
像是有人在天空中点燃了一把巨大的火炬.
红橙黄绿青蓝紫，如瀑布般从九天倾泻而下，美得不像是人间该有的景象。
光芒出现后，冰原上的动物就开始发狂。
驯鹿撞破了围栏，雪狼撕咬同伴，海豹从冰窟窿里跳上岸，搁浅在雪地里，嘴巴一张一合，像是在说人话。
族中的老萨满说，这是神在发怒。
要平息神的怒火，需要献祭。
女帝看完信，眉头紧锁。
杨过接过信，看了一遍，脸上没有什么表情。
但他将信纸翻了过来，背面有一行小字，字迹和正面不同，更工整，更细小，像是有人在暗中偷偷加上去的。
救救我们。
阳炎天凑过来看了一眼，一把抓过信纸，瞪大眼睛。
“这谁写的？”
她说着把信纸翻来覆去看了好几遍，又在鼻子底下嗅了嗅。
玄净天从她手里抢过信纸，生怕她把信纸撕烂了。
“别闹，正事。”
阿萝抱着小白鹿走过来，小雪蹲在她肩上。
两只灵兽看着信纸，同时叫了一声。
阿萝听不懂，但她知道，它们是在告诉她。
“去。那里有东西。”
队伍从凤京出发，一路向北。
越往北走，天气越冷，风越大。
树越来越矮，越来越稀，最后连草都不长了，只剩下光秃秃的冻土和皑皑的白雪。
地上有脚印，不是人的脚印，是某种巨大动物的脚印。
每个脚印都有脸盆大小，深陷在雪地里，边缘锋利如刀削，不像是踩出来的，更像是被某种力量硬生生按进雪里的。
阳炎天蹲在脚印旁边，用手量了量。
“这玩意，比虎洞那只老虎的脚印还大。”
她说着把手伸进脚印里，手指触到底部冰凉的冻土时缩了一下。
不是冷，是冻土表面有一层黏糊糊的液体，像是什么东西留下的黏液，在阳光下泛着恶心的油光。
玄净天也蹲下来，从袖中取出一块帕子，蘸了一点黏液放在鼻尖嗅了嗅。
“没有味道。”她又用手指捻了捻，黏液拉出细长的丝，在阳光下闪闪发光，像融化的糖浆。
“不是动物的唾液。
是某种我们不知道的东西。”
阿萝抱着小白鹿，站在雪地里，望着远方。
小白鹿叫了一声，小雪也叫了一声。
两只灵兽的声音在空旷的冰原上回荡，像是在回应什么。
远处，天边出现了五颜六色的光芒。
红橙黄绿青蓝紫，如瀑布般从九天倾泻而下，美得让人窒息。
“极光。”袁天罡的声音很低，但眼中满是恐惧，握着星盘的手在微微发抖，指节泛白。
“古籍上记载，极光出现的地方，必有大事发生。”
队伍在冰原上又走了三天，终于找到了雪族的部落。
部落不大，只有几十顶帐篷，用兽皮和木头搭成，歪歪斜斜地立在雪地里。
帐篷外面，横七竖八躺着驯鹿的尸体，有的被开膛