“我明白了。”卢藏用说，“我这就联络郑怀杰和王家。崔老，请您转告皇嗣——范阳卢氏，愿为皇嗣效犬马之劳。”
崔福点点头，从怀中取出一方帛书，递给卢藏用：“这是皇嗣的亲笔信。卢大人看完就烧掉。”
卢藏用接过帛书，展开细读。信上只有寥寥数行字，但每一个字都让他的手微微颤抖：
*“事成之后，重开九品中正，士族子弟不经过科举即可入朝为官。崔、卢、郑、王四家，各得一个世袭刺史之位。朕以皇嗣之名，对天盟誓，绝不相负。”
信的末尾，盖着李旦的私印。
卢藏用将帛书凑近烛火，看着它燃烧、卷曲、化为灰烬。灰烬飘落在地上，他抬起脚，轻轻踩灭。
“告诉皇嗣，卢藏用明白了。”他的声音很平静，但眼中有一团火在燃烧。
崔福告辞离去。卢藏用站在窗前，看着夜空中稀疏的星辰，喃喃自语：“李唐江山，该换人了。”
厉延贞卧房，深夜。
厉延贞入睡后，那个曾经出现过数次的梦魇，不知为何今夜再次出现。
这一次的梦比以往任何时候都更清晰、更血腥、更真实。他感觉自己不是在做梦，而是在亲眼目睹一场即将发生的灾难。
他看见宫门大开。不是太初宫的正门，而是西侧角门——那是宫中杂役和太监出入的地方，平时很少打开，只有在特殊情况下才会启用。此刻，那扇门被人从里面推开，一个太监探出头来，朝外面招了招手。
黑暗中涌出一群人。他们穿着杂色衣袍，有的裹着黑色头巾，有的用布蒙着脸，手里拿着横刀、长枪、棍棒。他们不是士兵，没有整齐的队列，但每个人眼中都闪烁着疯狂的光芒。
这群人沿着宫墙根下的阴影快速移动，目标明确，显然对宫中的地形非常熟悉。他们穿过几道门禁，一路上有几个值夜的侍卫，但都被悄无声息地解决了——有人被割喉，有人被捂嘴捅刀，有人被一棍打晕。
厉延贞跟在人群中，身不由己地向前移动。他想喊，发不出声音；想停，身体不受控制。他只能眼睁睁地看着这一切发生。
他们来到了观政殿前的丹墀。这里是宫中举行大朝会的地方，宽阔的石板广场上，此刻空无一人，只有月光照在石板上，泛着惨白的光。
人群分向两边，让出一条通道。一个身穿蟒袍的人从人群中走出来——厉延贞看不清他的脸，只觉得他的身影很熟悉，好像在什么地方见过。
“把上官婉儿带上来！”那人下令。
几个黑衣人押着一个女子走上丹墀。女子穿着藕荷色衣衫，头发散乱，嘴角有血，但她的脊背挺得笔直，眼中没有恐惧，只有愤怒。
厉延贞认出了她——上官婉儿。
“婉儿！”他想喊，但喉咙像是被什么东西掐住了，发不出任何声音。
黑衣人将上官婉儿按倒在地。那个穿蟒袍的人走到她面前，居高临下地看着她，声音冰冷：“上官婉儿，玉玺在什么地方。”
上官婉儿抬起头，冷笑：“遗诏就在你手里，还要问吗？”
“那就别怪我不客气了。”那人挥了挥手，“杀了吧。”
一个黑衣人举起横刀，刀光在月光下闪过。
“贞子——”上官婉儿临死前，拼命朝厉延贞的方向伸出手，喊出了他的名字。
刀落下。鲜血溅在丹墀的石板上，在月光下显得格外刺目。
厉延贞猛然惊醒。
他坐在床上，大口大口地喘着气，浑身冷汗湿透了中衣。窗外有月光透进来，照在地面上，和梦里一样惨白。
就在这时，他看见窗外有人影闪过。
那动作极快，快到几乎看不清——只是一个模糊的黑影，从窗前掠过，消失在廊下的阴影中。如果不是厉延贞刚从噩梦中惊醒，精神高度紧张，他根本不可能注意到。
“谁？！”他厉声喝道。
话音未落，孟阿布已经从暗处冲出。他的身形如大鸟般掠出窗外，动作快得几乎看不清。厉延贞听见院中传来几声轻响，像是有人在屋顶上奔跑，又像是刀剑交击的声音，然后归于沉寂。
片刻后，孟阿布返回。他的面色很凝重，手中握着一块黑色的碎布——那是从夜行人的衣袍上撕下来的。
“追到巷口就不见了。”孟阿布将碎布递给厉延贞，“此人武功极高，轻功尤为了得。我在邙山道上追了他三条街，好几次差点抓住他，都被他甩掉了。”
厉延贞接过碎布，翻来覆去地看了看。布料是上等的蜀锦，黑色，织法精细，不是普通人穿得起的。布料的边缘有烧焦的痕迹——显然是被火焰燎过。
“能看出是什么来历吗？”厉延贞问。
孟阿布沉吟片刻：“从身法看，像是……宫里的路子。”
“宫里？”