秦淮河上画舫稀落，只有三两盏灯笼在雨中摇曳，像将熄未熄的王朝余烬。河畔“天工阁”的二楼轩窗内，六十一岁的玉雕圣手陆文渊，正用麂皮最后一次擦拭他此生最得意的作品——一面双面透雕缠枝莲纹羊脂玉璧。
玉璧在烛光下泛着温润的光，仿佛凝结了千年月光。陆文渊的手指抚过那些细若发丝的纹路，每一道阴线、每一个弧面，都藏着只有他懂的密码。窗外风雨更急，他忽然低声吟道：“一夜风雨一夜秋。百年争斗百年休。”
楼梯传来急促的脚步声时，陆文渊没有回头。
“陆先生，”来人声音年轻却沉静，“锦衣卫北镇抚司百户沈断，奉诏请先生入宫。”
“奉谁的诏？”陆文渊依旧背对着，将玉璧轻轻放入紫檀木匣，“是大明的诏，还是大清的诏？”
沉默在雨声中蔓延。半晌，沈断道：“先生是聪明人。摄政王多尔衮求贤若渴，尤其敬重先生这般手艺通神之人。宫中玉作局掌印之职，虚位以待。”
陆文渊终于转身。烛光下，他看见的并非想象中凶神恶煞的武夫，而是一个三十上下、面容清癯的男子，一身青衫已被雨打湿大半，腰间佩刀却是前朝锦衣卫标准的绣春刀制式。
“沈百户仍用旧朝的刀。”
“刀是旧刀，人已新人。”沈断的语气没有波澜，“先生，时势如此。李自成破北京，崇祯帝自缢煤山，江南半壁又能撑到几时？史可法守扬州，终究……”
“终究怎样？”
“十日前，城破了。”沈断垂下眼睑，“扬州十日，血流漂杵。”
陆文渊的手指猛地收紧，指节泛白。许久，他长长吐出一口气，那气息在秋寒中凝成白雾，旋即消散。
“沈百户冒雨前来，不只是为劝降吧？”
“先生明鉴。”沈断上前一步，“摄政王闻先生三年前得了一块和田籽料，雕成了一面旷世玉璧。大清入主中原，正需这般祥瑞之物，以定民心。”
陆文渊笑了，笑声苍凉：“原来是为它而来。”他轻抚木匣，“这玉璧确是我毕生心血。但你可知道，为何雕缠枝莲纹？”
“请先生指教。”
“缠枝连绵不断，看似纠缠，实则每一枝、每一叶都有出路。”陆文渊打开木匣，玉璧再现于烛光下，“只是这出路，不在明处，而在暗处。非有缘人，不可得见。”
沈断凝视玉璧，眼中闪过一丝异色。他是锦衣卫中最擅鉴宝的，曾为崇祯帝搜寻天下奇珍，一眼便看出这玉璧的不凡——那些缠枝的走向暗合九宫八卦，莲瓣的层数恰合《周易》六十四卦之数。
“是非缠，莫由头。”陆文渊忽然道，“沈百户，你若能说出这玉璧真正的妙处，我不仅将它献出，更随你北上，效忠新朝。”
沈断眉头微蹙。雨声中，他仿佛听见远处巷陌有马蹄声隐隐传来，不止一骑。他的手按上刀柄，又缓缓松开。
“先生是在拖延时间。”
“哦？”陆文渊挑眉。
“东林余孽钱谦益的门生，柳如是的义弟，顾炎武的知交，”沈断一字一句道，“陆文渊，你真以为锦衣卫不知你的底细？你雕这玉璧，根本不是什么祥瑞，而是——”
话音未落，楼下传来木门被撞开的巨响。
沈断瞬间拔刀转身，却见冲上楼的并非预想中的反清义士，而是三个黑衣蒙面人，手中钢刀寒光凛冽，直扑陆文渊！
“小心！”沈断绣春刀出鞘，架开劈向陆文渊的第一刀。金属交击声刺破雨夜。
陆文渊抱起木匣疾退，黑衣人的目标显然不是他性命，而是他怀中之物。沈断以一敌三，刀光在斗室中织成一片银网。他师从锦衣卫最后的刀法大家，招式狠辣精准，不过十招，已有一人肩头中刀，血溅玉屏。
但黑衣人训练有素，受伤不退，反更加疯狂。一人缠住沈断，另一人直取陆文渊手中木匣。
“放手！”陆文渊厉喝，却不敢用力抢夺，生怕玉璧损毁。电光石火间，他做了一件让所有人意想不到的事——将木匣高高举起，猛地向轩窗外掷去！
“不！”黑衣人与沈断同时惊呼。
木匣划破雨幕，坠向楼下秦淮河。
几乎同时，沈断弃了对手，纵身跃出窗外。他在半空中抓住木匣，另一手勉强勾住屋檐瓦楞，整个人悬在河面上方，风雨袭身。
黑衣人追至窗边，正要向沈断出手，楼下忽然传来尖利的哨声。
“厂卫来了！”一人低呼。三人对视一眼，竟不再纠缠，翻身跃出后窗，消失在连绵的屋脊之间。
沈断咬牙发力，翻回室内，浑身湿透，木匣却紧紧抱在怀中。他单膝跪地，喘息未定，却先打开木匣查看——玉璧完好，在雨中更显晶莹。
“你……”陆文渊怔怔看着他。
“锦衣卫职责，”沈断抹去脸上雨水，“护宝。”
“他们不是锦衣卫。”