谈论的话题，果然与曹坝津大同小异。无非是某批货物何时到站、价格涨跌、某条生意线路是否好走、以及关于“英雄杨仪”与“安东新政”的各种添油加醋的传闻。
恪旺县离京城更远，离安东府的影响力辐射圈也更近一步，这里的人们对“新生居”、“工厂”、“月钱”等概念的谈论更加具体，甚至有人开始议论火车机车的原理（当然多半是臆测），显示出铁路带来的不仅是货物，更是信息与观念的巨大冲击。
然而，就在这一片关于生意与传奇的嘈杂议论声中，你捕捉到邻桌一伙行商模样的中年人，正在低声交谈着一些不同寻常的内容。他们的声音压得很低，语气中带着疑惑与一丝不易察觉的警觉。
“……王掌柜，你前几日说的那事儿，后来有眉目了吗？”一个留着短须、面皮黝黑的中年人低声问道。
被称作王掌柜的，是个微胖、眼睛细小的商人，他左右瞟了一眼，见无人特别注意他们，才将身体凑近些，声音压得更低：“李兄，不瞒你说，我后来特意又绕到南边铁路岔道口那边去看了两次。那伙人，还在！”
“哦？他们还在量铁轨？画图？” 姓李的商人追问。
“何止！”王掌柜脸上露出匪夷所思的表情，“我这次看得仔细些。他们不光拿着布尺量铁轨的间距、高度，还用一种怪模怪样、带镜子的玩意儿，对着铁轨和远处的山头比划。地上铺开的图纸，比我店里的柜台面还大，上面画的线弯弯曲曲，还有好多鬼画符一样的记号，反正我是一个也看不懂。”
“我问旁边一个看热闹的佃户，他说这伙人在这附近转悠有十来天了，神神叨叨的，问他们是干嘛的，就说是‘朝廷工部派来复核线路的’。可你想想，”王掌柜的声音带着明显的怀疑，“工部复核线路，那得多大的排场？主事的官老爷不得前呼后拥？怎么会就七八个人，穿得跟苦力似的，还躲在离主道这么远的岔口边上偷偷摸摸地量？更怪的是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝后怕：“我凑近想看看那图纸，还没看清，就被其中一个头发胡子都白了的领头老头子瞪了一眼！那眼神……啧，跟刀子似的，凉飕飕的，吓得我赶紧走开了。”
同桌另一个一直没说话的瘦高个商人插嘴道：“王兄这么一说，我倒想起来了。我铺子里一个伙计，他家就住城南破庙附近。他说前几天夜里起夜，好像看见那破庙里有火光，还有人影晃动，叮叮当当的，像在打铁。他当时以为是流浪汉，没在意。现在想想，会不会就是这伙人？”
“打铁？”李姓商人皱起眉头，“在破庙里打铁？他们想干什么？难道……”他眼中突然闪过一丝荒谬绝伦的猜测，声音低得几乎听不见，“他们想自己……照着这铁轨和火车的样子，也造一个出来？”
“噗——！”
你这次是真的没忍住，刚送到嘴边的一小口浊酒直接喷了出来，好在及时侧头，全喷在了地上，但还是引起邻桌几人诧异的目光。你连忙握拳抵唇，假装被酒呛到，剧烈地咳嗽了几声，脸色憋得有些发红，心中却是翻江倒海。
自己造铁路？造火车？
这个猜测，在你这个穿越者兼实际推动者听来，简直是滑天下之大稽！
铁轨的锻造需要特定的钢材配方、轧制工艺和热处理技术；枕木的选材与防腐处理；道砟的铺设标准；更不用说那复杂无比的蒸汽机车头——涉及高压锅炉的制造与安全、精密气缸的镗磨、复杂传动机构的计算与加工、以及煤炭燃烧效率的控制……每一项都需要一个初具规模的近代工业体系作为支撑，绝非靠几个人敲敲打打、依葫芦画瓢就能完成的。这就好比看到飞机在天上飞，就捡几根木头想自己绑个翅膀上天一样荒谬。
然而，荒谬归荒谬，你的好奇心却被彻底勾了起来。
是什么人，会如此“异想天开”，或者说，如此“执着”地去做一件在旁人看来绝无可能成功的事情？
是无知者无畏的“民间科学爱好者”（简称“民科”）？
是某个对技术有着狂热崇拜的秘密结社？还是……另有所图，以“仿制”为幌子的其他势力？
你心中隐隐觉得，事情恐怕没那几个商人猜测的那么简单。那个让王掌柜感到“眼神如刀”的白发老者，显然不是普通人。
你决定，去“看看热闹”。
你不动声色地吃完了小菜，喝干了壶中残酒，付了账，便离开了“迎宾楼”。在街上略一打听，很容易就知道了城南那座废弃破庙的位置——那是恪旺县旧城区的边缘，靠近一片小土丘，据说香火断绝已久，平日里除了顽童和流浪汉，少有人至。
你并不急于直接前往，而是先在县城里看似随意地逛了逛，买了些干粮杂物，直到日头偏西，街上行人渐稀，才不紧不慢地向城南走去。
越往南走，建筑越发低矮破旧，道路也变得狭窄坑洼，渐渐有了荒凉之感。那座破庙坐落在一个小土坡下，