你没有从正门那扇早已不知去向的庙门进入，而是在距离破庙尚有百步之遥时，便身形一晃，如同鬼魅般掠入道旁的枯草丛中，气息瞬间收敛到极致。
接着，你如同最擅长潜伏的猎豹，借着地形与暮色的掩护，悄无声息地接近，最终选定了破庙侧面一株枝叶尚算茂密的老槐树，足尖在树干上轻轻一点，人已如一片落叶般飘然而上，隐在了交错的枝桠与开始变黄的树叶之后。从这个角度，恰好可以透过坍塌的围墙缺口，将庙内院子的大部分情形尽收眼底。
院子中央，那尊早已没了头颅的佛像旁，果然有几个人。他们围在一张用几块断碑临时拼凑成的“石桌”旁，正激烈地争论着什么，声音在空旷的破庙里有些回响。
“石桌”上，确实铺着一张泛黄的厚纸，上面用炭笔画满了密密麻麻的线条、图形和标注。暮色渐浓，他们点燃了几盏防风油灯，昏黄的光线将图纸和他们的身影拉得摇曳不定。
你凝神细看。总共七个人，都是男子。衣着正如那王掌柜所说，是粗布的短打衣衫，沾满油污和尘土，甚至有几个还打着补丁。他们的皮肤黝黑粗糙，手上布满厚厚的老茧和细小的伤痕，指关节粗大，显然是常年与金属、工具打交道的工匠。
为首的是一个年约五旬的老者，须发已然花白，但梳理得一丝不苟，在脑后挽了个小小的髻。他身形瘦削，背脊却挺得笔直，脸上皱纹深刻，一双眼睛在昏黄的灯光下，依然闪烁着锐利如鹰隼般的光芒，此刻正用手指重重地点着图纸上的某处，声音低沉而有力，带着不容置疑的权威。
你屏息凝神，将听觉提升到极限，他们断断续续的争论声，顺着晚风，清晰地送入你的耳中。
“……这里！这个连接处的铆接方式，绝对有问题！”一个年轻些、满脸络腮胡的工匠，指着图纸一角，声音激动，“我按照这个比例做了三次模型，每一次，承重稍微大些，连接处就变形、开裂！这要是用在真铁轨上，火车一过，非得出大事不可！”
“刘三，你吼什么吼！”另一个年纪稍长、面皮焦黄的工匠不耐烦地打断他，“图纸是长老们根据观测和推算画出来的，能有多大错？我看是你用的木料不对，或者榫卯没卡紧！”
“放屁！我用的都是上好的硬木，比照了真铁轨的尺寸缩小做的！”络腮胡工匠涨红了脸，“长老，您给评评理！这图纸肯定有地方不对！咱们不能闭着眼睛硬来啊！”
那被称为“长老”的白发老者，眉头紧锁，盯着图纸上被争论的位置，半晌，才缓缓开口，声音沙哑却带着一种奇异的穿透力：
“刘三说的，不无道理。我们毕竟只是远观测绘，许多内部结构、受力细节，确实难以精确把握。这图纸，是‘山胤’宗主集合我等七位长老之力，耗时半年，观测了不下百次列车经过，反复推算绘制而成，已然是我宗目前机关术之极致。然而，”他叹了口气，眼中闪过一丝疲惫与不甘，“与这新生居所造之物相比，恐怕仍是只得其形，未得其神。最大的难关，不在图纸，而在材料！”
他拿起旁边地上放着的一块黑黢黢、形状不规则、表面布满了蜂窝状气孔和裂纹的铁块，在油灯下仔细端详。
“你们看，这已是我们用尽了宗内秘传的‘地火锻金术’，所能炼出的最好一炉‘精铁’。硬度尚可，但韧性太差，脆而易裂。而朝廷铁轨所用的钢材，我仔细观察过断口，色泽银灰，质地均匀细密，韧性极佳，可弯可直。这绝非寻常冶铁之术所能达到！还有那火车机车的锅炉、气缸，所需材料更要耐得住高温高压，其冶炼之术，恐怕已近乎‘道’！”
“长老，那……那咱们怎么办？”另一个工匠沮丧地问道，“材料不过关，图纸画得再对也没用啊！难道咱们‘天工开物宗’传承千年的机关妙法，就真的比不上那些边陲蛮夷的奇技淫巧？”
“住口！”白发老者厉声喝道，眼中锐光暴涨，“宗主闭关前曾言，新生居之术，虽看似奇巧，实则暗合天道物理，乃是大巧不工，非是蛮夷之术可比！我等当师其长，补己短，岂可妄自菲薄，固步自封？” 他顿了顿，语气稍缓，“材料一道，确是根本。宗内秘典记载，上古之时，或有‘百炼钢’、‘镔铁’之说，其法早已失传。或许，这新生居掌握了类似的，甚至更强的冶炼秘法。此事，需从长计议。”
“天工开物宗？”
你心中一动，将这个听起来颇有古意的宗门名号牢牢记住。从他们的对话可以判断，这并非寻常江湖门派，更像是一个专注于机关器械、工匠技艺的隐秘传承。他们对火车、铁路如此执着，甚至到了试图仿制的地步，其目的恐怕不仅仅是“好奇”或“不服气”那么简单。那个被提及的“山胤”宗主，又是什么样的人物？
你正思索间，忽然，那为首的白发老者，毫无征兆地，猛地抬起头，锐利如电的目光，如同实质的箭矢，倏地射向你藏身的老槐树！