“这滑溜溜、香喷喷的物事就是肥皂？抹在身上，轻轻一搓，竟起了这许多泡沫！比观里掺杂了粗砂的澡豆好用百倍！洗得好生干净！”
“还有这布巾，又厚实又柔软……这换上的衣裳，料子虽不华美，却贴身爽利，行动也便宜……”
“这澡堂竟还分了许多小隔间？还有这……这叫‘莲蓬头’的物事？水流细细密密的，打在身上，竟这般舒坦……”
这些在“新生居”职工乃至安东府普通百姓眼中，或许已逐渐习以为常的事物——便利的蒸汽动力热水供应、去污力强的肥皂、洁净的毛巾、分区合理的公共浴室——对于这群绝大多数一生都禁锢在太北山深处那阴冷、潮湿、物质极度匮乏、连热水沐浴都是一种奢侈或带有某种“净化”仪式意义的玄女观坤道而言，不啻于神迹降临。
那温热丰沛的水流，冲刷掉的绝不仅仅是肌肤表面的尘垢与汗腻；那馥郁的皂香，驱散的也不仅仅是身体的异味。它们更象是一种具有魔力的溶剂，正在无声而有力地，溶解着那长久以来浸透她们骨髓的、名为“卑贱”、“不洁”、“身不由己”的沉疴锈迹。
每一寸被热水熨帖的肌肤，每一声因舒适而发出、被强行压抑在喉咙里的轻叹，都象是在与那个冰冷、压抑、充满算计与污秽的过去，进行着决绝的告别。
你没有去后院查看那番“热闹”景象，也无意去欣赏她们沐浴更衣后的“新貌”。你需要的只是这个“仪式”被完成，其结果自然会显现。
你将目光重新投向了被你单独留在这间透着冷静与秩序气息的办公室里的玄牝仙子。此刻，偌大的房间只剩下你们二人，窗外是晋阳城渐深的夜色与隐约的市声，屋内只有气灯稳定燃烧发出的细微嘶嘶声，以及远处蒸汽发电机那富有节奏的低沉轰鸣，透过墙壁隐隐传来，如同这栋建筑沉稳的心跳。
“这里有些闷，随我到院子里走走吧。”你率先打破了沉默，声音在空旷的室内显得格外清晰。
玄牝仙子几乎是条件反射般地从椅子上弹起，垂手肃立，低低应了一声“是”，便跟在你身后半步的位置，保持着一种恭顺而警惕的距离。
你们一前一后，走下楼梯，穿过已经空无一人的一楼大厅——货架上的商品在灯光下泛着规整的光泽，地面光洁如镜，映出你们短暂经过的身影——从侧门来到了后院。
后院与前厅的规整不同，更偏向实用。一侧是高大的仓库，黑黢黢的，只有电灯在屋檐下投出昏黄的光晕；另一侧是锅炉房和澡堂，此刻正有白色的蒸汽混合着水汽，从澡堂上方的排气孔袅袅溢出，伴随着里面隐约传来、被水声和墙壁阻隔得有些模糊的、女人们压抑的交谈与惊叹。
院子中央开辟了一小片空地，种着些寻常的花草，靠墙放着两张显然是供职工休息用的、以南方运来的老竹制成的躺椅，款式简单，却打磨得光滑温润。
走到其中一张躺椅旁，你很随意地躺靠了下去，竹椅发出令人安心的“吱呀”声。
随手指了指另一张，对依旧僵立在旁的玄牝仙子道：“坐。”
玄牝仙子迟疑了仅仅一瞬，便依言侧身坐了下去，只敢将半边臀部挨着椅面，腰背挺得笔直，双手交叠置于膝上，姿态依旧拘谨得如同初次觐见主上的婢女，目光低垂，不敢与你平视，却又忍不住用眼角的余光，小心翼翼地观察着你的神态。
夜风穿过庭院，带着晋阳城冬夜特有的寒凉气息，也带来了澡堂那边湿润的水汽，以及更远处，城市尚未完全沉睡的模糊喧嚣。头顶，是晋阳城因少了太多高大木构建筑遮挡而显得格外开阔的夜空，繁星点点，银河隐约可见，与“新生居”这栋方正建筑屋顶边缘勾勒出的冷硬线条，构成了一幅奇异的图景。耳中，蒸汽发电机那富有韵律的轰鸣，与澡堂内的水声、人声混合，构成了某种属于这个新时代工业与市井交织的背景音。
你调整了一个更舒适的姿势，双手交叠置于小腹，闭上了眼睛，仿佛只是在享受这难得的闲暇。然后，用一种闲聊般的平淡口吻，抛出了今晚，或许也是决定未来整个“大乘太古门”剿灭行动走向的最关键问题：
“把你知道的，关于潘舜依的所有事情，无论巨细，无论道听途说还是亲身经历，她的性情癖好，她的来历出身，她与‘现世真佛’鲍意迁之间真实的关系，以及你所知的、他们二人各自的弱点与所求，都说与我听。不必斟酌，想到什么便说什么。”
你的语气越是平淡随意，玄牝仙子心中的那根弦就绷得越紧。
她知道，这绝非寻常的闲谈，而是你对她的又一次，也是更深层次的“校验”与“投名状”。你所询问的，是“大乘太古门”如今明面上最有权势、也最神秘的核心人物之一，是你未来必然要面对、最狡诈凶险的敌人之一。
你要求的“事无巨细”，意味着她必须将自己脑海中所有关于这个女人的记忆碎片，无论光彩还是阴暗，无论确凿还是流言，都毫无保留地倾倒出