你点了点头，目光同样投注在那座既熟悉入骨、又因漫长岁月与自身剧变而显得有几分疏离的城池轮廓上，眼神变得深邃而悠远，仿佛穿透了时空的帷幕。
“那就是西河府，我出生长大的地方。不过，我的家，不在府城之内，而是在它下辖一个叫做太康的小镇上，离府城还有半日脚程。”
你牵着她，并未因目的地临近而加快步伐，反而更缓了些，仿佛要让脚步与心绪，都更好地适应这片久违的土地。
尘封了十三载、被刻意深埋的记忆，如同被一双无形的手，轻轻拂去了表面的尘埃与蛛网，露出其下鲜活乃至刺痛的内里，然后，在你的脑海中，也在你低缓的言语间，如同一轴泛黄却笔触清晰的画卷，被一帧一帧，徐徐展开。
“西河府这片地方，”你缓缓开口，声音带着一种连你自己都未曾完全察觉、沉淀了时光的温和与怀念，“论起土地的肥沃、商贸的繁盛，自然比不上晋阳、平城那样的大府。但在这大周北地，尤其是与黄河对岸、十年九旱、地瘠民贫的北地府比起来，却也算得上是一方难得的、能让百姓勉强安居的‘好地方’了。”
你指着远处那在暮色中呈现出连绵起伏的青色山影：
“它北倚太北山脉的余脉，东接恒岳山南麓的丘陵，算是在两山夹峙之中，却又得了地势的便宜。境内有两条大河穿行而过，一条叫西川，一条叫岚水，都是从太北山深处发源的活水。所以，这里的田地，灌溉还算便利，比起那些完全靠天吃饭的地方，百姓的日子，总要稍微好过那么一点。但也……仅仅是一点罢了。”
你一边走，一边向她讲述着这片土地最朴素的风貌，声音平静，却像在触摸记忆里每一道熟悉的纹理。
“我娘，姓张，街坊邻里都叫她张氏。”
你的语气微微低沉下来，带上一丝不易察觉的涩意：
“她是个……命很苦的女人。听镇上老人说，她嫁给我爹头一年，自己怀胎十月生下的孩子，没出月子就夭折了。我爹，也就是我原来的养父，杨九仁，是个老实巴交、沉默寡言的汉子，除了叹气，也不知道该如何安慰她。那之后好几年，她都没能再怀上。”
“后来，因为一个早已出了五服、几乎断了联系的远房表亲牵线，说她奶水好，人又干净利落，荐她去了江南，具体是京口那边，给一户姓姜的大户人家当奶娘，报酬颇为丰厚。我养父起初不愿她走那么远，但家里实在清苦，她自己也像是想离开这个伤心地，便还是去了。”
“那户姓姜的人家——”
你的声音更轻了些，颜醴泉不由自主地屏住了呼吸，她知道，接下来的故事，恐怕要触及你身世中最隐秘、也最沉重的部分了。
“并非普通的富商乡绅。后来我才知道，他们是江南一个势力盘根错节、行事诡秘异常的地下帮会——‘金陵会’的核心家族。而且，与前朝裂土封王、在江南盘踞多年的瑞王府，有着千丝万缕、说不清道不明的关系。”
听到“金陵会”与“瑞王府”这两个名号，颜醴泉的心猛地一沉。即便她不知道这是什么组织，也隐约感觉出这两个名字背后所代表的庞然大物与血雨腥风。她下意识地将你的手握得更紧，仿佛这样就能将力量传递过去。
“在那里，她认识了我的生母。”
你的语气平淡得像是在讲述一个与己无关的话本故事。
“我只知道她姓姜，是我娘伺候的那位姜家夫人，或者……是身份更特殊的女眷？娘从未说清，或许她自己也不完全明白。我只从她偶尔零碎的话语里拼凑出，我的生母当时似乎‘身染重疾’，处境也极为艰难甚至危险。就在某个风雨交加的夜晚，她不知用了什么方法，避开所有人，找到了我娘，将尚在襁褓中的我，连同她身上所能搜罗出的所有金银细软、几件贴身首饰，一股脑塞进我娘怀里。”
你顿了顿，目光投向虚空，仿佛看到了那个混乱而绝望的雨夜。
“她跪下来，哭着求我娘，求她看在同为女人的份上，带我走，立刻走，逃得越远越好，逃回北方，逃到谁也找不到的地方。永远不要再回江南，也不要对任何人提起我的身世，就当我……是个父母双亡的孤儿。”
颜醴泉的指甲不知不觉掐进了掌心，眼眶微微发热。她能想象出那是怎样一幅惨烈而无助的画面。
“于是，”你继续说道，语气依旧没什么波澜，“我娘，这个刚刚失去自己骨肉、心地善良又没什么主见的妇人，或许是被我生母的绝望打动，或许也是想逃离那个让她感到窒息不安的大宅门，她真的就那么做了。”
“她冒着杀身之祸的危险，偷偷带着我和那些财物，开始了漫长得仿佛没有尽头的逃亡。一路担惊受怕，风餐露宿，躲避着可能存在的追查与盘问，吃尽了苦头，最终，才回到了这相对安稳、她也更熟悉的西河府太康镇。”
“我爹，杨九仁，和我娘一样，都是这世上最普通、也最老实本分、心地善良的人。他们用我娘带回来的那些金银，在镇上买了块地，盖