“读再多的书，有再大的抱负，在它面前，都像烈日下的雪人，瞬间消融，留不下任何痕迹。”
你停下了脚步，仰起头，望着天空中最后一丝霞光被深蓝的夜幕吞噬，星辰开始一颗颗浮现。晚风吹过旷野，带着刺骨的寒意。
颜醴泉早已泣不成声。
她从背后紧紧抱住你，双臂环着你的腰，脸颊贴在你宽阔却仿佛承载了太多重量的背脊上，滚烫的泪水迅速浸湿了你的布衣。她无法想象，当年的你是如何独自面对那一切。那份深埋心底、从未与人言说的痛苦与孤独，此刻透过你平静的叙述，如同冰冷的潮水，将她淹没，让她心痛得无法呼吸。
你没有转身，只是抬起手，轻轻拍了拍她环在自己腰间、因用力而指节发白的手背，示意自己无碍。然后，继续用那种叙述事实般的语气，说了下去，仿佛唯有如此，才能将那沉重的过往彻底倾泻。
“好在，爹娘生前埋在老槐树下的那个粗陶钱罐，没有被人发现。我把它挖了出来。里面是几十两散碎银子和一些铜钱，还有我生母留给我的那块羊脂玉佩，我娘一直用红绸包着，贴身替我收着，也一并放了进去。这些，就成了我在这个世界上，最后、也是全部的财产。”
“家里的田契、房契，我也在罐子里翻找了出来，虽然埋在地里，纸张受潮、墨迹有些模糊，但还能辨认。我把它们，连同罐子里的一部分银子，分给了那几个帮我爹娘入土为安、瘟疫中侥幸活下来的亲戚。他们拖家带口，一无所有，比我……更需要这些东西，更需要这点微薄的希望，活下去。”
“之后，我带着剩下的银钱和玉佩，回到府城，一边继续在县学里读书，一边靠着那点积蓄，勉强维持生计。好在……好在我的恩师很同情我这少年失孤的孩子，在县学里一直很照顾我。那之后，我变得沉默寡言，拼命读书，仿佛那是唯一能抓住的救命稻草。”
“刚满十八岁那年，我觉得自己准备得差不多了，至少，不想再这样行尸走肉般地耗下去。我带着身上所有的钱——其实已经所剩无几——和那块玉佩，一个人离开西河府，来到了更繁华、机会也似乎更多的晋阳府，准备参加当年的乡试。”
“我住进了你家开的那间客栈，最便宜的那间小单间。”
你的语气终于有了一丝带着温度的微弱变化，仿佛回忆起了那间客栈里混合着陈旧木料、尘土和饭食的俗世气味，以及柜台后那个总是偷偷张望的小姑娘。
“你那时候，大概……十五六岁？扎着两个有点毛躁的羊角辫，脸上还有点婴儿肥。总是躲在柜台后面，假装噼里啪啦地打着算盘，或者埋头擦拭着本就很干净的桌面，眼角的余光，却总是不由自主地，飘向角落里那个穿着陈旧的青布长衫、要么奋笔疾书、要么对着窗外发呆的小书生……”
听到这里，颜醴泉的脸“腾”地一下变得滚烫，仿佛所有的血液都涌了上来。
她将脸更深地埋进你的后背，发出一声带着无限羞窘的含糊呜咽，手指无意识地揪紧了你的衣料。那段属于她自己的尘封旧事，就这样被你用如此平淡的语气揭穿，让她既甜蜜又羞得无地自容，恨不得地上立刻裂开一道缝。
你似乎轻笑了一声，那笑声很淡，却带着一丝真实的暖意，冲淡了之前叙述中的沉重。
“可惜，我的运气，似乎真的在考中秀才时就用完了。那一科的乡试，我名落孙山。”你的语气重新归于平淡，“放榜之后，身上的钱也几乎花光了，甚至在你家客栈靠着你和伯父时不时的接济，才能勉强过活……”
“那段时间，大概是我人生中，继瘟疫之后，第二个极度迷茫、甚至有些绝望的低谷。我不知道前路在何方。是灰头土脸地回西河府，利用恩师的关系，找个乡下私塾，当个穷酸塾师，了此残生？还是继续留在晋阳，靠着不要脸面，在你家客栈蹭吃蹭喝，等待那下一次渺茫的机会？”
“放榜那日的下午，我漫无目的地城里游荡，鬼使神差走到了一家平时蹭书看的旧书店里……或许为了恢复精神，也可能就是为了打发时间，我翻阅起了那些几乎无人问津的故纸堆……”
“然后，我无意中，在几本残缺的《论语》注疏下面，发现了一本用土布包裹着，边角还磨损严重的古旧书册。”
你的声音，在此刻，有了一丝极其细微的变化，仿佛触碰到了某个命运的开关。
“书的封面旧得看不出任何特点，很普通，就写着《道藏经典》几个字……而开篇是些佶屈聱牙、看似道家养生吐纳的经文图谱，中间夹杂着许多完全不通、如同天书的符咒与星象图示……后半部分则更像是某种导引练气的法门，却甚至有很多武功招式和内功运气的图解……”
“旧书店里，当时可能瞎了还没多久的老板，只当是前朝哪个落魄道士遗留下的《道藏》残本，或者说，是伪造的假货，虽然保存还算完好，但确实没有一个人在