你不动声色，神念已如清风般拂过此人。
气息沉稳，脚步扎实，太阳穴微微鼓起，显然有武功在身，但境界不高，约莫是江湖上三流水准，练的是外家硬功的路子，对付几个寻常壮汉或蟊贼尚可，遇上真正的高手便不够看了。
你脸上露出感兴趣的神色，指了指门口堆放的米袋：
“掌柜的，这白米白面，看着确实喜人。不知作价几何？”
掌柜的笑容更盛，伸出三根手指：
“客官好眼力！这上等粳米，三百文一斗；雪花精面，三百五十文一斗。童叟无欺，货真价实！”
你眉头几不可察地微微一挑。
这个价格，莫说在这等偏僻小镇，便是在长安、晋阳这等繁华府城，也属中上之列了。本地寻常农户，一年辛苦所得，除去租税口粮，能攒下几贯钱已是难得，如何消费得起这等“奢侈品”？
“这么贵？” 你故作咋舌，摇头道，“这价钱，怕不是只有镇上的大户人家才吃得起咯？”
掌柜的笑呵呵道：
“客官说的是。不过小店这米面，主要就是供给镇外几处庄子的大户老爷们用的。他们不差钱，就图个精细好吃。寻常百姓家，谁吃得起这个呀，是不是？”
话语间，将顾客群体限定得清清楚楚，却又含糊其辞，并未点明具体是哪几家“大户”。
你点点头，不再多问，只道再看看，便拉着禅垢出了粮行。
“主人，” 走到僻静处，禅垢低声开口，声音平静无波，却带着肯定，“这价格，这米面成色，绝非本地寻常富户所能日常消耗。便是我……在栖凤塬时，总坛日常用度，也不过如此。”
“嗯，” 你目光扫过街对面那家绸缎庄，“一家如此，或许是巧合。三家皆如此，便是必然了。”
接着，你们又踱入“锦绣绸缎庄”。
店内光线略暗，却更显那些绸缎光泽流动，华美非凡。你目光扫过货架，微微一凝——在角落里，竟看到了数匹你极为熟悉的布料：厚实耐磨、色泽沉稳的“安东布”。
这是“新生居”旗下纺织厂利用蒸汽纺织机械和工艺生产的布匹之一，因质优价廉，在中原地区颇受欢迎。但因其产量目前仍受限于原料和产能规模，加之运输成本，很少会大规模销往这等偏远西北小镇。更让你注意的是，这里的安东布标价，比之中原地区，竟高出足有三成有余。这绝非正常商业流通所能解释的溢价。
最后是“通衢南北货栈”。里面货物种类之齐全，再次印证了你的猜测。除了常见的日用杂货，竟还有产自岭南的蔗糖、来自沿海的海味干货、甚至是一些富庶之地流行款式的胭脂水粉。这些货物，在此地同样价格不菲，且明显非本地居民日常所需。
中午，你们回到“王家客栈”用饭。你特意点了几样当地特色的菜式，又要了一壶本地酿的浊酒。当跑堂的伙计热情地问是否需要主食时，你点了点头。
那伙计却面露难色，搓着手道：
“二位客官，实在对不住，小店……小店只有杂粮饭，粟米、豆子混着蒸的，白米饭……实在没有。”
禅垢闻言，眉头不易察觉地蹙了蹙。她自小跟着巡查僧师父四处游历，一直都是锦衣玉食，后位尊“明王”，饮食更是精细，这几日粗茶淡饭已是勉强，听到连白米饭也无，胃口顿时又减了几分。
你看了她一眼，对伙计道：“无妨，就来些杂粮饭吧。只是我这内人脾胃弱，可否单做一碗小米饭？银钱上好说。”
伙计苦笑：“客官，这不是银钱的事。实在是……镇上粮铺倒是有上好白米，可那价钱……咱们这小店，进不起，也卖不动啊。小米饭……后厨看看还有没有小米，给您单蒸一碗，您看行不？”
“有劳了。” 你点点头。
这小小的插曲，如同最后一块拼图，彻底证实了你的判断。
那些粮铺中堆积如山的精米白面，那些绸缎庄里华美昂贵的绫罗绸缎，那些货栈中品类繁多、价格高昂的南北杂货，其目标客户，根本就不是贺林镇乃至塬延县的普通百姓或地主富户。
它们存在的唯一目的，就是为某个隐藏在地下、规模庞大、且对生活质量有一定要求的群体，提供持续、稳定、高质量的后勤保障。
这个群体，不言而喻，正是鲍意迁及其核心党羽。
“看来，我们找对地方了。”
你夹起一筷子粗糙的杂粮饭送入口中，慢慢咀嚼着，对禅垢低声道。
禅垢用筷子拨弄着面前那碗单独蒸出的小米饭，闻言轻轻点了点头：
“主人明见。那三家店铺，必是‘大乘太古门’在此设立的外围哨站与物资周转点。只是……其中人员，我方才暗中观察，并无熟识面孔。”
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