几名背插蓝旗的明军游骑在泥泞中往来驰骋。
退避！退至道旁十步外！
军列过道！冲撞军阵者，斩！
游骑扬起马鞭，厉声呵斥。
官道两旁，商旅、行人赶着大车，全被赶进了道旁的雪窠子里。
凡行军，必要撒泼斥候，分前中後左右五哨————
凡前哨官所在，给与清道蓝旗十面、令旗一面，凡遇大小事务，俱要差人传报中军————
清道旗手仍先期禁断人畜，不许搀入队伍，冲冒旗纛————
一《大明陆军操典（试行版）·行军篇》
人群中，一个年轻行商往冻僵的手里哈了口白气，探头望着空荡荡的官道，低声犯嘀咕：这是哪路的天王老子？连个人影都没瞧见，就把道给清了？
旁边一个揣着袖子的老客商瞥了他一眼，接话道：你哪旮沓出来的？这都没听说？这是天子亲军，勇卫营的例行拉练。这两月来，惯常是如此遮奢。
这也太遮奢了。年轻行商缩了缩脖子，往常大军出行，也就清个近途数里。这连个鬼影都没见呢，就把道封了？
老客商苦笑一声：往好处想想吧，这般遮奢也不是没好处。这天子亲军，可不会索要吃酒钱。
年轻行商一怔，下意识点点头，随即又摇了摇头，满脸苦相：理是这个理。可点背赶上了这遭啊！眼看离山海关就剩二十里地，原本想着晌午就能入城，趁着正旦把货发卖个好价。现下看，等军爷们过了道，今几个怕是————
年轻行商叹了口气，转头看了眼身後大车上的货物，嘴唇动了动，还要再抱怨几句。
忽然，一阵爆裂的马蹄声从远到近，不待他回过头，便至近前。
轰！
铁蹄重重砸下。
污泥混着碎冰，在行商眼前半丈处轰然炸起！
泥点子甩在他的破皮袄上，惊得他骇然转头头。
一匹战马如狂风般冲过。
天寒地冻，马匹的皮肉剧烈抽动，汗水蒸出浓烈的白气。
顺着马腹往上，一双牛皮战靴踩在马镫里。
马背上伏着一人，背插一杆黄色令旗，风扯得旗面啪啪作响。
这是一名逆向疾驰的斥候。
行商还未反应过来，便听那人丝毫不减速，迎风暴喝：塘报回禀！依次前顶！
左近的一名清道斥候立时大声回话：知道了！
说罢猛拽缰绳，一鞭子抽下，人马往前，瞬间补上前方空位。
令旗骑士没回头，继续狂奔。
一路向西。
依次前顶！
沿途骑士纷纷听令，拔马便走，依次向前。
苍茫雪原上，十几名斥候如同一条被拨动的锁链。
塘马回营禀报，最前面缺了个眼，後面的人便要一环扣一环，依次前填。
没人交头接耳，没人犹豫畏缩，更不可能有人停下来打问。
沿途行人也被这突如其来的动静惊得熄声，一时间只听见马蹄踏雪之声不断o
那年轻行商回过神来，便有些慌乱。
这山海关近前，大军云集，防务森严，如何能有什麽紧急军情？
莫不是鞑子又打过来了？
一旁的老客商也慌了神，手里攥着的旱菸袋都抖了抖，犹豫半天才颤声道：不能够吧————去年不才报的大捷吗？这大过年的，怎生的又来了？
旁边一人插话道：哪里是不可能，广宁、宁远不都是正月里头打得？
这话一出，官道中人顿时静若寒蝉，已有人开始调转车头，往回而去了。
正在此时，远处的风雪泥泞中，终於影影绰绰现出了行军队列的轮廓。
没有旌旗招展，没有喧譁鼓噪。
这支队伍沉默得像是一块移动的生铁。
大车护在队列左右，车板上蒙着油布，底下隐隐露出盔甲和刀枪的冷光。
骡马打着响鼻，拉着辎重缓缓前行。
居中行进的士卒之中，没人骑马。
自将官往下，全军徒步。
每三伍之中，便有一伍外罩棉甲，其余之人则只穿胖袄棉衣。
脚步踩在雪水混杂的烂泥里，千百双战靴起落间，发出令人心悸的闷响。
刚才那名回转的斥候目不斜视，顺着队列一路疾驰，很快来到中军大旗之下。
吁
战马嘶鸣，斥候翻身下马，单膝跪地：回禀千总！前哨於十三里处窥见一队游骑，逡巡不去，似在窥探我军虚实！
我等依例喝问，对方不答，径直往北逃窜入林。张伍长恐有埋伏不敢深追，特派卑职来报！
大旗之下，站着本次领军前来的勇卫营第一部千总一—孙应元。
而在他身旁，则是一同前往辽东就任新职的孙传庭。
孙应元听完