“陛下……臣……没事……”
皇帝看着他那副模样，眼眶红了，声音都在发抖：
“怎么回事？你怎么会吐血？”
李斯看着他，笑了。
那笑容很淡，淡得像一片掠过水面的月光，可那月光之下藏着的是一种释然：
“陛下，长生怎么会没有代价？怎么会没有因果？
您付出的代价，臣替您背了。
您沾染的因果，臣替您扛了。
您能长生，能安心坐这龙椅，臣……”
话没说完，又咳出一口血，鲜血顺着嘴角流下来，滴在皇帝的龙袍上。
皇帝的眼泪终于落了下来，滴在李斯的脸上，
声音沙哑，像被砂纸磨过一样：
“李爱卿，你……你为什么要替朕背？
你明知道长生要以生命为代价，你明明可以不这么做。”
李斯看着他，笑了。
那笑容很淡，淡得像一片落进深潭的羽毛，
可那羽毛之下藏着的是一颗臣子的赤诚之心：
“臣说过，臣想看看历史上第一个长生的皇帝，到底能带给历史怎样的震惊。
陛下，您可不要让臣失望。”
皇帝的眼泪流得更凶了。
李斯从皇帝怀里挣扎着站起来，身体晃了晃，扶着桌案才勉强站稳，
从怀里掏出一块白手帕，擦掉嘴角的血迹，
抬起头看着皇帝，声音虚弱却坚定：
“陛下，臣告退。”
转身朝门口走去，脚步虚浮，像踩在棉花上。
皇帝站在御书房里，看着李斯的背影消失在门外，泪水模糊了双眼。
看着地毯上那摊触目惊心的鲜血，看着自己袍角上的血渍，心里久久不能平静。
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李斯走出御书房的那一刻，扶着墙，又咳了一口血，
鲜血从指缝间渗出来，滴在地上。
王烁正蹲在廊柱下面，看见他出来连忙迎上去，
刚要开口，看见他满身是血的模样，
脸色瞬间变得惨白，声音都在发抖。
李斯靠在王烁肩上，终于走出了宫门。
火麒麟蹲在他肩上，尾巴一摇一摇，忽然打了个哈欠，终于忍不住问了一句：
“老大，你没事吧？”
李斯摆了摆手，声音还是有些虚弱：
“没事。”
王烁不信，翻了个白眼，声音都拔高了几分：
“没事？你吐了那么多血，还说没事？”
火麒麟也点了点头，一兽一人，难得意见一致。
李斯靠在马车上，看着天上的月亮，嘴角微微勾起：
“真的没事。那血，是假的。”
王烁愣住了，火麒麟也愣住了。
“我早就准备好了。”
李斯从怀里掏出一个小瓷瓶，在他们面前晃了晃，
“鸡血。从御膳房顺的。”
王烁的脸涨得通红，嘴巴张了张，一个字都说不出来。
火麒麟哼了一声，别过头去，不再看他。
李斯收起瓷瓶，看着天上的月亮，嘴角的笑更深了。
那血确实是假的，可虚弱是真的——
引导长生珠的能量消耗了他太多的内力。
王烁收起那副嬉皮笑脸，正色道：
“大哥，消息都散出去了。
地府、邪陵，还有那些武道宗师，都知道了。
三天之后，太庙。”
李斯点了点头，没有说话。
马车正要走，一个太监从宫门里小跑着出来，跑得冠冕都歪了，气喘吁吁，上气不接下气。
冲到马车前，双手捧着一个小盒子，举过头顶：
“李大人，陛下让奴才把这个交给您。”
李斯接过盒子，打开一看，里面是一块金牌。
正面刻着“如朕亲临”，背面刻着“先斩后奏”。
金牌入手，沉甸甸的。
李斯的手指在金牌上摩挲了一下，眉头微微皱起，
用指甲轻轻撬开金牌下面的隔层。
暗红色的光芒从缝隙中透出。
长生珠静静地躺在隔层里，漆黑的珠子泛着暗红色的光芒，像一颗跳动的心脏。
李斯的瞳孔微微收缩。
皇帝把长生珠给了他——
这是信任，也是试探。
是赏赐，也是枷锁。
“陛下说了，李大人为陛下付出太多，这长生珠，就当是陛下的一点心意。”
太监的声音在夜风中回荡。
李斯沉默了片刻，嘴角缓缓勾起。
他将金牌合上，收进怀里：
“替我谢过陛下。”
太监连忙应声，转身跑回了宫门