青石铺就的长街宽阔敞亮，两旁店铺鳞次栉比，朱楼飞檐、木阁雕窗、红砖映日、绿瓦生光，满眼皆是旧时风骨。
叫卖声此起彼伏，人潮如织：有锦袍玉带、轻摇羽扇的贵介公子；有粗布短打、挑担推车的贩夫走卒；更有劲装束发、腰悬长剑、背负厚刀的江湖客，眉宇间煞气未敛，一眼便知是刀尖舔血之人。
楚云舟不紧不慢穿行其间，左绕右拐，停在一座门庭轩昂的府邸前。
“在下内门弟子楚云舟，求见张治师兄，烦请通禀！”
他取出身份令牌，递向守门两名弟子。
“原来是楚云舟师兄！快请进！”其中一人连忙躬身，转身引路。
“有劳！”楚云舟抬步跟上。
一前一后，两人穿过回廊曲径，深入府邸腹地。
院中空地上，一名俊朗青年正挥剑而舞。剑势如瀑，影随身转，寒光纵横交错，凌厉逼人，气象非凡！
楚云舟只瞥一眼，便认出这是白云剑法的高阶变式——地品武学《落阳剑法》！
“张师兄！门派来的楚云舟师兄到了！”守门弟子扬声禀报。
“哦？楚云舟师弟，你可算到了！”青年收剑驻足，望向楚云舟，笑意真切。
“见过张师兄！”楚云舟抱拳肃立。
“自家师兄弟，不必拘礼，来，坐！”张师兄伸手示意。
二人随即落座于院中青石桌旁。
“不知师弟打算何时接掌舵主之位？”张师兄开门见山。
他早收到殷长老的飞鸽密信，清楚楚云舟此行所为何来。
“全凭师兄安排！”楚云舟答得坦荡，“师弟初来乍到，万事仰赖师兄提点。”
“好！那就定在明日接任。”张师兄颔首，“今日天色已晚，先为你接风洗尘，再引荐几位分舵里的骨干弟子——你看可妥？”
“妥。”楚云舟点头应下。
张师兄随即为他安顿住处，旋即告辞，忙着召集分舵精锐、筹备晚宴去了。
夜色渐浓。
灯火次第亮起。
醉月酒楼，雅间之内。
“来，楚云舟师弟，这位是王森师兄，分舵执事，掌管咱们所有产业营生。”张师兄指着一位蓄着八字胡的中年男子介绍道。
“见过王森师兄！”楚云舟抱拳。
“舵主太客气了！”王森含笑还礼。
张师兄继续引荐：
“这位是严明师弟，现任队长。”
“见过舵主！”严明抱拳。
楚云舟回礼。
“这位是王力山队长！”
“见过舵主！”王力山抱拳。
……
“这位，是周楚队长！”
“见过舵主！”周楚抱拳。
……
一圈见礼完毕，众人举杯开宴。席间谈笑风生，酒肉丰盛，吃得热络酣畅。
宴罢人散。
雅间里，只剩楚云舟与张师兄二人。
“楚师弟，那王森是从俗世弟子一路熬上来的，虽没资格进内门，可修为已稳在蓄气巅峰。对我们这些内门出身的，向来不买账，早盯上了舵主这位置——你刚来，得留个心眼！”张师兄酒意未散，话里带着三分提醒、七分caution。
“哦？”
楚云舟心头微震。“俗世弟子”，指的是十八岁前未能破境入蓄气、被遣下山的同门。
无灵田供奉、无丹药扶持、连像样的攻法都难寻，王森竟能凭一己之力攀至蓄气顶峰，实属罕见。
“不过你也别太犯愁——掌门亲笔任命书在你手上，舵主之位板上钉钉，他拦不住，顶多暗地里使绊子罢了！”张师兄话锋一转，脸色却倏然沉下，“真正棘手的，是分舵三位客卿。全是开脉境的江湖老手，依附分舵修行，身份超然。以前有传文师兄坐镇，他们尚且收敛；如今……怕是要掀风浪了！今儿我设宴相邀，一个都没露面。”
“三大客卿？开脉境？”楚云舟眉峰骤拢，神色肃然。
以他眼下境界，确难压服这三人。
可转念一想，他此行本为精进修为而来，权谋倾轧，他向来懒得沾手。只要根基扎实、境界跃升，还怕几只老狐狸不低头？
念头落定，肩头一松。
“殷长老临行前特意叮嘱我，凡事听张师兄安排。他老人家如此信重师兄，想必自有手段应对这三位客卿。”楚云舟含笑开口。
“嗯？师傅真这么讲？”张师兄一愣，追问出口。
——殷长老正是他授业恩师。
可师父信中只写“辅佐楚云舟”，从未提过“一切由你做主”。
“千真万确。”楚云舟颔首。
“既如此……成！但我只能牵制三人，要他们俯首帖耳，办不到。”张师兄坦然道。
“够了。能制衡，已是大幸。”楚云舟答得干脆。