铁骑果然蜂拥转向，朝他追去，轰隆蹄声渐远。石破天单骑引敌，内力消耗甚巨，背后箭伤剧痛如噬骨钻心，毒发的阴冷感也阵阵袭来。正奔驰间，忽见前方山崖边缘，竟有一粗布樵夫负手而立，遥望战场，兀自哈哈大笑，指着他的背影，用沙哑的嗓音高声唱起俚谣：“少年郎，血染裳，单骑引敌入死巷！若那追兵是真狼，你岂不成了替死羊？”词句戏谑，在这肃杀之地显得格外刺耳。
石破天心神微分，脚下坐骑被一块突兀山石绊了一下，差点将他颠下悬崖。他急提缰绳稳住，回头怒视那樵夫，吼道：“兀那老伯！你怎知我定是替死羊？”樵夫笑声戛然而止，脸上戏谑表情瞬间凝固，只因他肩头后方毫厘之处，一柄造型奇特的飞刀已深深钉入身后枯树干中，刀柄犹在颤颤巍巍，其上清晰刻着两个小字：“闭嘴”。正是陆小凤的灵犀一指所发飞刀！
石破天见状，胸中郁垒顿化畅快，大笑如狂，声震林木。他蓦然从马背上跃下，双掌运足十成功力，猛然拍向地面。纯阳炽烈的内力如怒龙般透入岩层深处，竟引动了地脉中残存的炎火之气。只听“轰隆”巨响，数道赤红地火自山谷裂缝中喷涌而出，烈焰冲天，热浪滚滚，顿时将半数追兵阻隔在火墙之外，人马皆惊。
然而石破天亦因这全力一击内力透支过甚，身形踉跄，几乎站立不稳。俺答麾下最精锐的亲卫队却趁此间隙，自侧翼绕过火墙，如鬼魅般合围而上，刀光剑影如雪片纷落，将他所有退路封死。石破天以剑拄地，剑锋上鲜血蜿蜒滴落，他咬牙欲再战，却觉眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣之声骤响，如万千鬼魂凄厉哭嚎，同时周身气光黯淡如风中残烛，腋下冷汗瞬间浸透内衫，喉间更有一股腥甜之气翻涌欲呕——这正是功力极高者濒临崩溃时显现的“天人五衰”之相！他心下凛然，苦笑低语：“这蛊毒……发作得好快，竟已侵蚀心脉至此……”
危急存亡之际，一声龙吟般雄浑的长啸震彻山谷，乔峰魁伟身影如天神降世，凌空扑至，降龙十八掌全力施为，掌风刚猛无俦，如九天雷落，轰然击入敌阵核心，直打得地动山摇，砂石暴卷。薛冰紫衣翩飞，如影随形而至，玉手连扬，冰魄珠连环掷出，在空中炸开团团森白寒气，将俺答亲卫手中劈向石破天的刀刃悉数封冻、迟滞。石破天得此喘息之机，奋力提气，纵身跃出重围，却终因力竭，“砰”的一声扑倒在乱石砂砾之中。
程灵素身影如烟，及时赶到他身旁，玉容凝重，出手如电，数枚银针已疾点他周身十余处大穴，暂封毒血上行。她细细探查其脉象，黛眉紧蹙，沉声道：“石公子，箭上所淬，乃是苗疆绝毒‘幽魂蛊母毒’，歹毒无比，专蚀内力与生机。你虽仗纯真心脉根基深厚强行压制，但天人五衰之兆已现——耳虚鸣，目眩花，身光衰黯，体散浊汗，元气正自百骸溃散……若再强行催谷运功，恐至油尽灯枯，神形俱灭之境！”
石破天咳出一口带着黑色血沫的浊气，胸口剧烈起伏，却仍昂起头，火光与血污映着他苍白却坚毅的面容，他竟再次大笑，笑声嘶哑却豪迈不减：“程姑娘，看来我这‘替死羊’，今日倒成了个合格的活靶子。也好，倒要看看，是这劳什子蛊毒先要了我的命，还是那藏头露尾的幽冥谷先纳命来！”言罢，他不知从何处再生出一股狠劲，忽地以剑撑地，再度跃起，双掌不顾一切地再次拍向尚有地火残留的地面。残余的纯阳内力引爆了最后的地火之气，烈焰轰然腾空，将周遭残敌尽数吞噬焚灭。他血衣浴火，立于赤炎之前，虽摇摇欲坠，却宛如战神自炼狱中重生，威势一时无两。俺答远远望见，终于胆寒，勒转马头，在亲卫簇拥下仓皇溃逃。
夜幕低垂，星月无光，唯有戈壁寒风呜咽如泣。残破营地里，篝火噼啪作响，映着众人疲惫而肃穆的脸。石破天倚坐在火堆旁，背后伤口虽经程灵素精心包扎，白色纱布上仍不断渗出幽蓝色的诡异毒痕，那痕迹如活物般缓缓蔓延，形似蛛网，透着不祥。
明华公主已换下染血外袍，素手捧着一碗刚煎好的汤药，跪坐于他身侧。她眉间深锁，隐忧如化不开的浓墨，轻声问道：“石大侠，此一战，你单骑退敌，威震边塞，天下皆知……可你，又何苦如此搏命，不惜己身？”火光跳跃，映着她眼中盈盈水光。
石破天挠了挠头，这个习惯性的小动作与他满身伤痕显得格格不入，脸上露出惯有的、略带憨直却真诚无比的苦笑：“公主，石破天本就是一介山野匹夫，懵懂度日。能以此残躯，护得这江湖道义一线不绝，保得朝堂边疆一寸安宁，便是今夜就死了，也觉得值当，痛快！”夜风忽起，带着戈壁的寒意，卷起他一片未曾束紧的、染血的破碎衣角。那衣角上，一块不起眼的玄铁令碎片被火光与远处冷月同时照亮，其表面竟隐隐浮现出复杂诡异的暗纹，细看之下，似是“九幽玄冰髓”五个古篆小字，纹路与那幽蓝毒痕竟有几分呼应之感。他凝视着碎片，目光深邃，喃喃自语，声音低得几不可闻：“幽冥谷