……看来，终是到了该去会会那位幕后执棋之人的时候了。”

    远处沙丘阴影下，陆小凤与薛冰并肩而立，望着营地中那簇微弱的篝火光芒。陆小凤手中折扇轻摇，面上惯有的玩世不恭收敛了几分，低声道：“石老弟此番重伤，险死还生，但幽冥谷的线索，也因此愈发清晰。那玄铁令碎片，绝非寻常信物，只怕牵连之广，远超你我所想。”薛冰紫袖在夜风中轻拂，绝美面容上寒意凛然：“紫衣门安插在漠北的暗桩已传回密报，幽冥谷主座下‘玄冰、幽火’二使，近日确曾现身漠北，与俺答部似有隐秘接触。只怕这场看似针对公主的追杀，背后另有深沉阴谋，石破天……或许早已是目标之一。”程灵素悄然走近，手中数枚银针在指间闪烁微光，她望着石破天的背影，轻叹一声，忧色重重：“石公子体内蛊毒虽被我以金针与药力暂时压制，但‘幽魂蛊母’毒性诡谲，扎根经脉，若七日之内寻不得对症解药或根治之法，恐……大罗金仙难救。”阴影最深处，阿飞抱剑默立，仿佛与黑暗融为一体，唯有寒锋剑鞘透着一抹冷光。他忽然开口，声音没有半分起伏，却斩钉截, 铁：“七日内，我必斩幽冥谷来使。”乔峰大步流星从营地外围巡视归来，声如洪钟，带着令人心安的沉稳力量：“众位兄弟放心，乔某已飞鸽传书，调集就近的丐帮弟子，沿通往中土的要道秘密布防，探查一切可疑动向。石兄弟今日之义举，舍身为国为民，这份肝胆，江湖不会忘，朝堂亦不会忘！”明华公主闻言，娇躯微颤，眼中强忍的泪光终于滑落一滴，滴入手中药碗，她望向石破天在火光映照下苍白却平静的沉睡侧脸，手中药碗因心绪激荡而微微发颤。

    石破天在伤痛与疲惫交织的昏沉中，神识飘忽，梦回少年时。那是江南烟雨的山林，瀑布轰鸣，自己一招一式习练着粗浅拳脚，师父那慈祥而严肃的面容时隐时现，教诲之言犹在耳畔反复回响：“破天，你记着，纯真心脉，贵在守正驱邪，心正则气纯，气纯则力生。万不可为力量迷失本心……”而今，邪毒深侵，正蚕食他赖以成名的纯正根基，然而这绝境，却仿佛催生了他骨子里那股来自市井、来自山林的不屈之火，愈燃愈旺。

    他忽地睁开双眼，篝火正爆开一个明亮的火星。剧痛依旧，虚弱感如潮水包裹，但他眼神却清澈锐利起来。他深吸一口带着焦灼与寒意的夜风，强撑坐直身体，伸出微微颤抖的手，抓起身边那片冰冷的玄铁令碎片。指尖摩挲着其上诡异的“九幽玄冰髓”暗纹，奇异的是，背部的幽蓝毒痕竟似与之产生微弱共鸣，传来隐隐的灼烫感。他抬起头，环视周围一张张关切的面孔，脸上再次绽开那标志性的、充满生命力的笑容，尽管苍白，却无比坚定：“诸位，不必忧心。石某这条命，自幼便算捡来的，硬得很，阎王爷那儿挂号多次，都嫌我麻烦给退回来了。待天色稍明，我等便启程，不再躲闪，直捣黄龙，去那幽冥谷老巢瞧瞧！我倒要亲眼看看，那位藏于九幽之下的执棋之人，费尽心机，布下的究竟是怎样的……一盘死局！”

    话音未落，仿佛是对他宣言的回应，远处漆黑如墨的夜空深处，骤然传来一声凄厉至极、穿透云霄的鹰啸！众人霍然抬头，只见一只翼展惊人的铁翼黑鹰，如幽灵般盘旋而下，精准地掠过篝火上空，铁爪一松，一卷以黑蜡封口的密信，“啪”地一声，落在石破天身前沙地上。蜡封之上，一个狰狞的鬼首图案栩栩如生，正是幽冥谷独有标记。战书，已至。