“让开！通通给本官让开！”
一声极为尖锐、趾高气扬的吆喝猛然响起，硬生生撕裂了持续呼啸的海风声。只见码头入口处，数十名身着统一绯红官服、面目凶狠的官兵，正手持漆黑的水火棍，极其蛮横地推搡驱赶着围观的平民百姓，他们簇拥着一顶装饰奢华、需八人肩抬的大轿，正缓缓而又不容抗拒地逼近岸边。那轿帘用的是上好的苏绣云锦，质地华美，然而边角处却沾染着几片已呈暗红色的污渍，在光线下显得格外刺眼，不知是不慎泼洒的朱砂，还是早已干涸凝固的陈旧血迹。
“哟呵，这是哪一路神仙下凡尘，摆出如此大的阵仗？”薛冰原本正蹲在甲板上，津津有味地啃着一只烧鸡，见状差点被噎住，连忙拍着胸口顺气，随即嗤笑道，“这排场架势，可比咱们冰人馆过年祭祖还要热闹几分，就是这轿帘上绣的‘祥云’图案，怎么瞧着……像是被血染过似的，透着一股子不祥。”
话音未落，那轿帘便被猛地从里面掀开。一名身着紫色官袍、头戴乌纱帽的中年男子利落地跨步而出，他面皮保养得十分白净，下颌三缕长须修剪得一丝不苟，颇有些文官气派，唯独那双微微上挑的三角眼里，透着一股子掩饰不住的刻薄与精明算计。他腰间醒目地悬挂着一枚鎏金令牌，上面“盐铁使严”四个大字在偏西的阳光下反射出刺目的光芒，晃得人几乎睁不开眼。
“本官乃新任海南盐铁使严怀安！”严怀安先是姿态倨傲地抖了抖宽大的官袍袖摆，随即把下巴抬得老高，目光如探照灯般扫过甲板上神色各异的众人，最终牢牢锁定在刚刚闻声走上码头的海老身上，语气带着不容置疑的命令口吻，“侏儒海主，本官奉圣上旨意赴任海南，行程紧迫，需借你这沧溟龙舟一用，速速为本官及随行人员安排上等舱室！”
海老拄着那根沉甸甸的玄铁拐杖，一双绿豆小眼眯成了细细的缝，嘴角却勾起一抹毫不掩饰的讥诮笑意：“严大人，您这‘借’字说得倒是轻巧。沧溟龙舟乃是当年三宝太监郑和留下的遗宝，龙骨之内暗藏玄奥阵法，非天命所归之主不可登临。即便是朝廷命官，到了这儿，也得按海上的老规矩来。”
“规矩？”严怀安像是听到了什么笑话，从鼻腔里发出一声极冷的嗤笑，猛地将手中的鎏金令牌挥了挥，厉声道，“在这海南地界，本官说的话，就是规矩！本官的规矩，就是朝廷的规矩！你这大船明明可载万人，本官只需十间舱室暂用，难道你还敢公然抗旨不成？”说罢，他朝身后严阵以待的官兵们使了个狠厉的眼色。那数十名官兵得令，立刻如潮水般呐喊着涌向连接船岸的跳板，手中的水火棍更是胡乱挥舞起来，将几个试图上前阻拦的码头苦力打得哀嚎四起，抱头鼠窜。
“住手！”
一声清叱响起，程灵素从船舱中闪身而出，手中的药囊因动作急促而晃得叮当作响。她杏眼圆睁，怒视着下方混乱的场面，斥道：“你们身为朝廷命官，吃着朝廷俸禄，竟在光天化日、众目睽睽之下如此欺压无辜百姓，眼里还有没有王法天理？”
严怀安闻声，只是轻蔑地瞥了她一眼，嗤笑道：“哪里来的小丫头片子，也配跟本官谈论王法？本官此次携带的盐税银两，关乎海南一省民生大计，若有丝毫闪失，你一个黄毛丫头担待得起吗？”他顿了顿，目光落在程灵素腰间那个做工精巧、鼓鼓囊囊的药囊上，眼中迅速闪过一丝不易察觉的贪婪，“不过……你这药囊倒是做得别致，里面莫不是藏了什么珍稀罕见的药材？不如献给本官，本官或可念你年幼无知，算你将功补过，不再追究你冲撞之罪。”
“你——！”程灵素被他这番颠倒黑白、强取豪夺的言论气得脸颊通红，胸脯起伏，正欲上前再行理论，却被身旁伸来的一只沉稳的手拦住。石破天对她微微摇头，随即上前一步，面向严怀安。
“严大人，”石破天的声音不高，却异常平静，在这嘈杂的码头上清晰地传开，带着一股山岳般不容置疑的冷意，“沧溟龙舟的所有舱室，早已各有其主。你若想登船，需得先问过天命之主的意思。此乃古训，亦是海上的铁律。”
“天命之主？”严怀安像是听到了天大的笑话，仰起头爆发出一阵尖锐刺耳的大笑，“哈哈哈！本官只知朝廷律法，只认皇上圣旨，不知什么虚无缥缈的天命！来人啊！”他笑声骤停，脸色一沉，厉声喝道，“给本官上船搜！凡是形迹可疑、抗命不遵之人，一律给本官拿下！”