但他心里有一部分始终没有离开那几句话。法则无法逆转。人类的精神力上限不可突破。等价交换的代价永远不能超过你的承受能力。他试图在协会档案室查过那位不知道多少年前的炼金术师的资料，只翻到一行冷冰冰的判决记录
“经帝国高等裁判所裁定：犯有叛逆罪、屠戮平民罪、危害公共安全罪。处流放，终身不得返回帝国境内。相关手稿已全部销毁。”
他看了整整三遍。处刑记录下面是密密麻麻的证物清单，列出了他在实验室里发现的所有东西。沙罗曼一条一条往下看，看到了其中一行字
“活体样本若干，已全部死亡，死因均为实验导致的灵魂能量崩溃。”
“灵魂能量”，这个词在正统炼金术教材里从来没有出现过。它和“精神力”是截然不同的概念——精神力是炼金术师自身消耗的能量，而灵魂能量涉及到的是另一个完全不同的领域。正统炼金术并不承认灵魂可以被量化为能量。那个三千年前的炼金术师却在用活人做实验验证这个东西，而且他显然已经走到了很远。远到让帝国高等裁判所不惜动用最高刑罚，也要把他的所有研究痕迹抹去。
但为什么协会档案里还保留着一份被封存的手稿？沙罗曼翻遍了整份档案都没有找到答案。
他找到了。他在书库最里面那个书架后面发现了一道暗格，很小，只够放下一个盒子。盒子里收着一叠很薄的羊皮纸手稿，用一根褪了色的黑丝带系着。他把那叠手稿抽出来，对着光看第一页。
《灵魂分割术·原理篇》。
一股寒意顺着脊背爬上来。他回头看了一眼书库紧闭的门，然后低头继续往下看。理论论证的开头就很直接——“灵魂并非不可分割。其中能量分流的可行性，当以空间锚点为支撑时，分割后的碎片可以继续维持独立活性，且不存在不可逆的损失。”
不存在不可逆的损失。这句话的冲击力太大了。它直接否定了等价交换的核心要求。接下来的手稿用的是极其严密的逻辑推演，每一步都建立在可验证的理论基础上。
他震惊于写出这份手稿的人有着何其清醒而冷酷的头脑——那个三千年前的炼金术师。他读到了一个完整的理念体系，每一条推演都在向一个方向汇聚：灵魂可以被切割、分流、锚定，分割后的灵魂碎片可以作为绕过精神力上限的替代代价，实现等价交换的突破！
但他同时也读到了手稿里那些冷冰冰的活体实验数据。实验对象从家畜开始，逐步推进到更高等的生物，每一步都有详细的参数记录，包括能量转化效率、灵魂碎片存活时长、排异反应发生率。这些数据的背后，是一具又一具被耗尽生命的躯体。
他读到一半就把手稿重新用丝带系好，放回暗格里，把木板恢复原状。几天后，他趁老师去协会开会的空隙，再次打开那道暗格。他把手稿从头到尾完整地读了一遍，有些段落读了好几遍才完全理解其中的推演逻辑。
不知过了多久，他才终于读完了这份手稿。他把手稿重新用丝带系好放回去，关上暗格，靠在书架上站了很久。他理解了老师为什么要把它们藏起来。不是因为它们无用，恰恰相反，是因为它们有道理。
接下来的日子里，他反复在心里推导那个理论。越想越觉得它的逻辑框架是对的——至少在核心层面的推演是自洽的。他把这种想法压在心底，继续做老师交给他的实验，继续写那些中规中矩的符文阵分析报告。直到老师带着他和默尔索出发，前往帝国北境那片废墟。
那是一个阴沉的午后。马车走了好几天，从大道走到小径，从小径走到没有路的荒原。沿途唯一能看见的活物是几只盘旋在高空的黑鸟。抵达目的地时天色已经暗了大半，风从北面吹过来，带着荒原特有的干冷和沙砾味。沙罗曼跳下马车，看着眼前这片乱石丛生的荒原。
一座倾斜的石碑半埋在碎石里，上面的字迹早就被风沙磨平了，只剩一个残留的星形图案还能勉强辨认。那是帝国早已废弃的古星纹，现在应该没有哪个协会还在用这种标志了。但沙罗曼总觉得在哪里见过。
他想了想，然后他想起是在那份被封存的手稿角落里见过——同样的星形图案。只是手稿上的更清晰、更完整，旁边还有一行很淡的批注——“真理之星，照亮前路”。他默默把这个发现收在心里，没有对任何人说。
他们在这里挖了好几天。铁锹碰到硬物的时候已经是第三天的黄昏，夕阳把整片废墟染成了铁锈色。沙罗曼蹲下身，用手扒开浮土，露出一个乌沉沉的合金箱，敲了敲箱盖。声音是沉闷的，沉得像是花过很大的功夫才封住。三个箱子全刨出来。
“老师。找到了。”
赫尔米走过来。默尔索也放下铁锹走过来，灰白色的长发被风吹起来，她抬手拢到耳后。沙罗曼撬开第一个箱子，揭开箱盖。里面是一摞摞用特殊药水处理过的羊皮纸，在隔绝空气的合金箱里保存得相当完好。纸张泛着陈旧的黄褐色，边缘起毛，但上面的字迹依然清晰可辨。