椅子腿在大理石地面上刮出一声极短的刺耳声响。所有人都听出来了，她不是在关心他的腿脚。科林的脸从灰白转成暗红，但没有反驳。他坐下了。
财政大臣开始汇报本月的税收数据。他翻开文件夹，语速比平时快了一些，似乎想尽快把这场早朝糊弄过去。“今年南境几个郡受了水患，农业税征收进度比去年同期慢了将近两成。地方上报的损失还在核实中，具体减免比例——”
“等一下。”南宫绫羽打断了他。
财政大臣的手指停在纸页上。她从他的文件夹里抽出一张附表，快速扫了一遍。“你刚才说损失还在核实，但附表三上已经列了各郡预计减免的精确数字。这些数字是根据什么算出来的？”
“郡守上报的初步估算。后续还会派核查组逐一确认。”
“也就是说你把郡守随口报的数字直接拿到了议政厅上讨论？”她把附表放回桌面，力道不重，但纸张落在桌面上的声音很脆。“等核查组出最终报告再议。没有核实的数据，不要浪费大家的时间。”
财政大臣把文件夹合上，喉结滚了一下。“是，殿下。”
礼部大臣科林再次开口了。他从座位上缓缓站起来，清了清嗓子。“老臣有一言，不知当讲不当讲。殿下今日所穿乃是精灵学院的校服，并非议政厅规定的正式礼装。议政厅是王国最高议事场所，着装理应合乎礼法，殿下此举恐有损王室威仪。”
他说完之后，长桌两侧有几个老臣微微点头。他们的目光落在南宫绫羽身上那件白色上衣和深蓝色裙摆上，毫不掩饰眼中的不满。
珂狄文的手指在桌面上轻轻敲了一下。他想开口替她解围，但南宫绫羽先他一步。
“科林大臣，你的儿子现在在哪个部门任职？”
科林愣住了。整个议政厅都愣住了。没有人想到她会忽然问这个。
“老臣的儿子……在南部领地负责河道疏浚工程。”
“河道疏浚工程的款项，上个月已经拨下去了。进度如何？”
“这个……工程尚未完工，具体数据还需要等工程结束之后才能核验。”
“尚未完工？”南宫绫羽从文件夹里抽出一张纸，是上个月财政拨款记录中附带的一页验收报表。“这是你儿子亲笔签的验收单。上面写着河道疏浚工程已于上月完工，款项全部到位。验收单上的日期是上个月十七号，你刚才说工程尚未完工。哪一个是真话？”
科林的嘴唇翕动着，他低头看着那张验收单，又抬头看着南宫绫羽，脸上的表情从错愕变成了恐惧。
“臣……臣不知情。是犬子擅自做主，臣——”
“你不必替他辩解。验收单上的签名是你儿子的，但旁边还有一行协审签名，是你。你刚才说不知情，那就是签名是伪造的。伪造王室工程验收单是什么罪，司法大臣，你来告诉他。”
司法大臣站起来，声音很稳。“伪造王室公文，按律当革职，并处三年以上监禁。”
“啊啊不不不不不不不不不不不是伪造。”
科林的腿彻底软了，他扶着桌沿才没有跌坐下去。“是我签的。工程验收是臣亲自经手，臣为了提前拿到工程尾款，让犬子先行签字验收。款项被犬子挪用去做了私人放贷。臣有罪。求殿下开恩。”
南宫绫羽看了他很久。那张苍老的脸在她面前一寸一寸地垮下来，但她眼神里没有任何痛快，也没有任何怜悯。
“礼部大臣科林，伪造验收单，挪用工程款，欺瞒议政厅。按律革职，交由司法部查办。南部河道疏浚工程尚未完工，所有被他挪用的款项，从他的家产中追回。用于补发南境边防军团的军饷。”
她顿了顿，声音里带上了刀子
“这是我的宫廷，我定规矩，不是规矩定我。我的衣着，由我做主，你只需要执行，不必评判。科林，记住你的身份——你是来服侍我，不是来教导我的。我不需要一本老祖宗的书来告诉我该怎么穿。”
她说完之后转向珂狄文。“陛下有什么要补充的吗？”
珂狄文看着她，看了很久。
他看到的是她攥着科林的破绽不放的敏锐，是她一步步从验收单追问到签名的精密，是她从头到尾没有提高过一次音量但每一句都正中要害的控制力。
“你啊……”
他想起年少时自己在书库禁书区翻那些古阵法典籍，废寝忘食，以为那就是智慧。而她在地牢的十几年，没有任何典籍可以翻。她在馊饭和鞭子之间学会了怎么看人，学会了怎么从一句谎言里找到裂缝，学会了怎么在那个没有任何人保护她的地牢里活下去。
“没有。长公主殿下处理得很妥当。”
科林被近卫从座位上架起来带出了议政厅。他的脚在地上拖了两道长长的痕迹，一双浑浊眼睛一直往回看，但没有一个人替他说话。那些之前对他点头的老臣全部低着头，大气都不敢出一口。
整个议