午后的阳光透过雕花窗棂洒进书房，在地板上投下斑驳的光影。
墙上挂着一幅巨大的齐拉王国全图，山川城池，标注得清清楚楚。
李方清负手立于图前，目光缓缓扫过那些熟悉的领地——
西南的崇明、燕赵，西部的玉塞地区，西北的漠安地区，东北的铁关地区，还有刚刚归顺的中部王城一带。
大片大片的土地，都已被朱笔圈出，标注着“燕赵”二字。
只有东部，沿海的那五个城池，还孤零零地空着，没有任何标注。
公主林悦心站在他身侧，一袭素雅的长裙，发髻高挽，眉宇间带着几分忧虑。
她的目光也落在那五座城上，轻声开口：
“这五个城怎么办？”
李方清没有回头，只是微微侧耳，听她继续说。
“如果凌海大公带着王兄逃到那里，起兵卷土重来……”
公主的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，
“到时候又是一番腥风血雨。
我不想……不想再看到打仗了。”
李方清转过身，看着她。
阳光从侧面照来，给她的脸庞镀上一层柔和的光晕。
她的眼中，有担忧，有不忍，还有一丝隐隐的恐惧——
那是经历过战乱的人，对和平本能的渴望。
他伸出手，轻轻握住她的手。
她的手有些凉，微微颤抖着。
“不会的。”
他的声音低沉而笃定，
“我不会让那种事发生。”
他转向一直侍立在旁的杨溥，沉声道：
“立刻通知在克荣海上的施琅。
让他带着水军，堵在东部五城的海上。
一只苍蝇，都不许飞出去。”
杨溥躬身领命，快步走到一旁的书案前，铺开纸张，开始草拟命令。
笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都清晰有力。
李方清重新望向地图，目光落在那五座孤零零的城池上。
“陆地上，他们也跑不掉。”
他轻声道，
“只是时间问题。”
公主靠在他肩上，轻轻叹了口气。
与此同时，克荣王国，王宫书房。
叶连坐在书案后，年轻的脸上带着几分与年龄不符的沉稳。
他的面前，摊开着一幅巨大的地图——
不是克荣一国的地图，而是包含了克荣与齐拉两国轮廓的拼接图。
几个亲信公爵围坐在一旁，目光都落在地图上。
叶连的手指点了点自己国家东北部的那片区域——赤水地区。
地图上，那里被用不同的颜色标注出来，显得格外醒目。
“赤水地区。”
他缓缓开口，声音里带着复杂的情绪，
“名义上，是克荣与齐拉共管。
但实际上，那里的军队防务，那里的产业，那里的所有一切，都掌握在李方清手中。”
一个公爵点了点头，低声道：
“陛下，臣记得，当年是先王下令进攻燕赵领地，结果被李靖带着人反杀，还占领了这片地方。
后来……后来李方清为了扶持陛下，对外宣称与陛下共管，实际上，是把它当成了支持陛下的资本。”
叶连沉默了片刻，轻轻叹了口气。
“孤知道。孤欠他的。”
他抬起头，目光扫过在座的几人，
“可如今，孤登基了。
赤水地区，反而成了孤的一块心病。”
另一个公爵接话道：
“陛下，臣等商议过。
一方面，咱们与李方清交好，这是事实。
赤水地区每年上缴的税赋，也确实可观。
如果发生争端，那里的燕赵军……是个难啃的骨头。
以咱们克荣现在的军力，至少近几年，恐怕清除不了他们。”
叶连点了点头，没有说话。
那公爵继续道：
“可另一方面，赤水地区就像一把剑，悬在咱们东北部。
万一什么时候李方清心血来潮，想要开疆拓土……这地方，就太致命了。”
他顿了顿，压低声音：
“而且，如今燕赵军的元帅李靖，并不在赤水地区。
听说他被李方清调去西北平叛了。
如果咱们要动手，现在或许是最佳的时机……”
叶连抬起手，制止了他。
“容孤想想。”
他轻声道，目光落在地图上那片被标注出来的区域，久久没有移开。
书房里陷入了短暂的沉默。
片刻后，叶连的目光忽然移向地图的另一侧——东南沿海。
他的脸上，浮现出一丝笑容。