往东走，尾张的斯波氏、三河的一色氏、信浓的小笠原家，包括关东那一大片——足利家虽然在镰仓设了公方，可那帮东国武士历来阳奉阴违，调兵的时候嘴上答应，脚底下磨蹭，等你催第三遍的时候人家回一句“路上发大水耽搁了”，你拿他有什么办法？

    “大明的使团里还有一个少贰冬资。”老臣哑着嗓子开口了，“诸位别忘了这件事。”

    一句话把殿内的气氛又往下拽了一截。

    少贰冬资。九州少贰家的人，堂堂正正坐在大明使团的队列里，跟着一起来了京都。

    二阶堂时纲的嗓子有些发涩：“如果不册封我们，转头去找九州的守护大名……”

    他没把话说完。不用说完。在座的人脑子里已经转开了——九州那些地方领主接不接？要是觉得有利可图，凭什么不接？一个大明天子亲封的“日本国王”，这名头拿出去，足以让九州所有的中小豪族重新站队。

    不光九州。要是大明把册封的消息放出去，说“足利义满不肯接，我们正在物色新的人选”——

    二阶堂时纲不敢往下想了。

    细川右卫门的手无意识地按在那把大明军刀上，拇指来回蹭着刀鞘的铜扣。他是武人，政治上的弯弯绕绕想得没那么深，但有一件事他想得很明白——

    足利家当年怎么坐上这个位子的？不就是举兵把天皇架空，自己做了征夷大将军吗？

    足利家能干的事，凭什么别人干不得？

    挡在那些野心家面前的，从来不是什么道义，是实力。

    而一旦有了大明天朝的背书，实力的天平就会倾斜。

    殿内沉了好一阵子，连呼吸声都放轻了。

    死局。

    接，是替大明做刀。

    不接，刀柄递到别人手里，砍的就是自己。

    殿内沉默了好一会儿。

    细川右卫门闷声道：“那管领大人的意思是？”

    细川赖之没有丝毫犹豫：

    “接。”

    众人又是一愣。

    “当然要接。”细川赖之嘴角动了一下，说不上是笑还是什么别的表情，“毒药也好，珍馐也罢，关键是怎么吃。”

    他竖起一根手指。

    “第一步，接受册封。将军殿下成为大明认可的日本国王。这一步没有任何损失，只有好处。各地守护大名都得重新掂量和幕府的关系，南朝的正统性也会动摇。”

    第二根手指竖起来。

    “第二步，以日本国王的名义，对南朝怀良亲王发出谴责。措辞要严厉，态度要坚决。让大明看到我们的诚意。”

    二阶堂时纲接上来了：“然后呢？谴责完了，大明要我们动手怎么办？”

    细川赖之看着他。

    “第三步。”第三根手指。“宣布对南朝开战。”

    所有人都盯着他。

    “名义上的。”细川赖之补充了两个字。

    殿内又静了一瞬，然后几个人同时露出了恍然的表情。

    “名义上开战，实际上呢？”细川右卫门问。

    “拖。”细川赖之吐出一个字。

    他的手指在膝盖上又敲了两下。

    “九州离京都有多远？中间隔着多少守护大名的领地？粮草征调需要多少时间？兵员集结需要多少时间？哪条路走，走海路还是陆路，谁来统兵，军费从哪出——每一件事都可以议，每一件事都可以拖。”

    二阶堂时纲的眼睛亮了：“议着议着，三五个月就过去了。”

    “三五个月算什么。”细川赖之平静地说，“这种事，拖个三五年都不稀奇。大明使团总不能在京都住三五年等我们出兵。”

    几个人互相看了一眼，都憋不住了，嘴角往上翘。

    “而且。”细川赖之话没说完。

    他停了一拍，目光扫过在座的人，语气放慢了半分。

    “拖到一定程度，我们可以换一个说法——幕府目前兵力不足，财力有限，无法独力征讨九州。”

    二阶堂时纲的嘴巴张了一下，又闭上。

    他隐约摸到了什么。

    细川赖之继续往下说：“但如果大明愿意提供一些援助的话……”

    二阶堂时纲猛地抬头。

    他明白了。

    “小型铁炮。”他的声音压得很低，像怕被谁听见，“今天宴会上的那种小型铁炮。”

    “还有那艘不用帆也能走的铁船。”老臣跟上，嗓子还是哑的，但语速快了。

    细川赖之没有点头也没有摇头。但他嘴角的弧度稍微大了一点。