“一天能出多少？”
林水生抬起头，把炭条夹在耳朵上。
“按滤池面积算——长三丈宽两丈，五级加起来滤面总共十五丈长。每天渗过去的海水量大概五十桶到八十桶，取决于沙层压得紧不紧。如果椰枣毡和细沙层配合得好，盐分截留率能达到八成以上——出来的水，舌头尝不出咸味，可以直接喝。”
“五十到八十桶。”谢赫把手杖往地上一顿。“科威特现在三百八十人，每人一天喝一碗，加上洗澡洗衣裳浇灰豆子地——一天要一百多桶淡水。取水架子每天产二十桶，蒸馏铜罐产十几桶，沙丘小滤池产几桶。加起来还不够。这个大滤池一天五十桶——缺口能合上。”
“不止合上。取水架子集天露，蒸馏铜罐蒸烈日，大滤池借重力——三路并进，互相备份。哪一路停了，另外两路照样撑住。科威特从此不靠天，不靠船，不靠任何王子。靠自己沙地底下的沙子、椰枣树皮和重力。”
赵石头扛着铳蹲在缓坡边上，看着工地上人来人往，忽然冒出来一句。
“王爷，上次你说取水的法子要保密。这个大滤池——要不要也保密？”
“不用。大滤池这东西——看不明白的是沙子和石头，看明白的是工程。就算大王子探子来看，看见五级滤池也不懂原理。取水架子靠网布材质本身性能，偷走一张就能抄一个。大滤池靠的是设计——沙、炭、毡三层配比，高差重力驱动，椰炭粉细度，毡子捶打密度。缺一样都不行。就像你知道底格里斯河怎么流，可你就是搬不走它。”
谢赫把椰枣木杖往沙地一戳，嘴角在花白胡子底下裂开一道缝。
“唐王你这话我懂了——大滤池不是神器。是科威特自己的底格里斯河。搬不走的。”
中午。
法蒂玛带女兵把最后一批椰枣毡捶好，铺进第四级滤池。毡子一片一片铺开，密匝匝的，边角用细麻绳缝在一起，不漏一丝缝隙。
阿水跟阿金把细棉布铺在第五级滤池底。棉布叠了三层，针脚缝得密密匝匝。跟之前在船上缝网布时一样——阿水蹲在池底，针在手里翻飞，边缝边念叨。
“这跟缝网布一样。网布是从空气里拧水，棉布是从海水里滤水。一个天上一个地上——都是布。”
阿金把棉布角扯平，抬起头。
“阿水姐，那这个滤池出来的水——能喝吗？”
张明样蹲在池边听见了，接过话头。
“能喝。《海沙取淡录》说南宋那村子用这个法子喝了几十年，没出过病。咱们这五级过滤比他们多一层椰枣毡，去盐效果更好。而且咱们不像他们静置只有一天——咱们蓄水池存够三天，沉泥沉得彻底。”
傍晚。
五级滤池全部砌好。
卵石层铺了三尺厚，粗沙层两尺，细沙层两尺，椰枣毡层铺得密密匝匝，椰炭粉层压得平平整整，细棉布兜底铺了三层。
铁皮管接好，从海边蓄水池引海水上来——蓄水池里海水已经静置了三天，泥沙沉在池底，上层海水清得透光。
李晨站在滤池进水口旁边，手按在铁皮管的木塞上。
谢赫站在旁边，法蒂玛站在后面，老阿里端着空铜盘站在出水口，阿巴斯抱着花名册挤在人堆里。三百多科威特人围在滤池四周。
没人说话。
“谢赫，你来开。”
谢赫把椰枣木杖递给阿里，走到李晨旁边，手按在木塞上。
这把年纪，活过老国王，活过饥荒，活过两个王子派人来收税的火把——从来不知道什么叫心跳如雷。可现在按着这个木塞，手在抖。
木塞拔开。
海水从铁皮管里涌出来，灌进第一级卵石池。
水花溅在卵石上，激出碎白泡。水渗进卵石缝里，往下淌，漫过粗沙层，漫过细沙层，打湿椰枣毡，渗进椰炭粉，滴进最后一层细棉布。
出水口那边，铜盘放在沙地上。
第一滴水从出水口滴下来。
不是滴——是渗。一滴一滴，一滴一滴，滴在铜盘上，叮叮当当响成一片。
水是清的，比波斯湾的海水清，比蒸馏水多了一层自然的微黄——是椰枣毡和椰炭粉透出来的颜色，淡淡的，像椰枣花蜜冲出来的水。
老阿里跪在铜盘前面，端起铜盘，低头蘸了一滴放嘴里。抿了又抿，咽下去。抬起头，老眼里全是泪，花白胡子一抖一抖。
“是淡水！是淡水！比底格里斯河的水还甜！”
谢赫接过铜盘低头连喝两口。
手在铜盘边上捏得发白。抬起头，把铜盘递给李晨。
李晨接过来喝了一口。水是凉的，带椰炭微甜的草木味，含在舌根底下细细地尝——没有海水那种咸苦的回味，只有沙子和椰枣树皮的自然清甜。
“成了。滤料配比再加精一点，椰炭粉细度每批微调，往后再加