到了隰州，周德威的第一道命令是：挖壕沟，垒土墙，设拒马。
第二道命令是：把骑兵分作三队，轮流出击。
李嗣昭又看不懂了：“你不是说避其锋芒吗？怎么又要出击了？”
“避其锋芒不是当缩头乌龟。”周德威在地上画了个简易地图，“梁军追得急，骑兵和步兵脱节，首尾不能相顾。他们的骑兵跑了一天，马乏人困，但朱温一定催着他们继续追。这时候咱们的骑兵出去，打他不是一打一个准？”
“打了就跑？”
“对，打了就跑。跑完换另一队再打。咱们不图歼灭，就图让他们睡不好觉。”周德威拍了拍手上的土，“你想想，你追了一整天，累得像条狗，刚想支个帐篷眯一觉，马蹄声又响了。一回两回还行，连着折腾三五天，你再硬的汉子也撑不住。”
李嗣昭琢磨了一会儿，突然笑了：“老周，你这打法……怎么跟狼群赶野牛似的。”
周德威也笑了：“野牛角硬，正面撞肯定吃亏。但野牛总有跑不动的时候吧？等它跑不动了，腿软了，那对角再硬又有什么用？”
当夜，第一队晋军骑兵出动了。
五百骑兵在夜色掩护下摸到梁军先锋营地外，一通乱箭射进去，射完拨马就走，前后不到一炷香的功夫。梁军刚躺下的士兵被惊醒，手忙脚乱穿盔甲、找兵器，等他们列好阵势冲出营地，连晋军的马蹄声都听不见了。
领军的梁将骂了句娘，传令继续休息。
士兵们脱了甲，刚合眼还不到一个时辰，营外又是一阵鼓噪——第二队晋军骑兵来了，这回换了个方向，从侧后方摸上来，扔了一轮火把，把两顶帐篷给点着了。
梁军又是全员惊醒，又是一通手忙脚乱灭火扑救。等天蒙蒙亮的时候，梁军士兵们坐在烧焦的帐篷旁边，一个个眼睛里全是血丝。
领军的梁将清点了一下损失：死了七个人，伤了二十几个，烧了两顶帐篷，丢了几匹军马。伤亡不大，但这觉，是一分钟也没睡成。
他派人飞马禀报朱温，朱温听完先是一愣，然后冷笑了：“雕虫小技。传令，加紧行军，直扑隰州，看他还怎么骚扰。”
于是梁军继续往前追。可问题来了——隰州一带的地形，朱温不熟，周德威熟。
周德威在这片地面上经营多年，哪条河谷有多深，哪座山头看得远，哪片林子藏得住人，他心里门儿清。梁军每前进一步都要小心翼翼，而晋军骑兵在山道上跑得跟在自家院子里散步一样自在。
接下来两天，梁军的噩梦正式开演。
白天行军，走着走着山路两侧突然箭如雨下，死伤十几个人后晋军撤走，追也没法追——山道太窄，骑兵摆不开。晚上扎营，刚端起饭碗，远处就响起马蹄声，全军扔下碗抄家伙，马蹄声又消失了。如是再三，连朱温的贴身侍卫都开始神经衰弱。
第四天夜里，梁军营地终于出了大事。一群士兵在黑暗中被反复惊扰后产生了恐慌，一人高喊“敌军来袭”，全营大乱，黑暗中自相踩踏，伤了几十号人。等到天亮才发现，根本没有晋军的影子。
军中哗然。士兵们私下议论：“这仗没法打了，咱们追的是人还是鬼？人影都没见着一个，自己先折腾垮了。”
将领们的脸色也越来越难看。刘知俊硬着头皮再次求见朱温：“陛下，不能再追了。士兵连日少眠，马匹掉膘严重，弓弦受潮不能用，粮草也快接济不上了。以臣之见，不如暂且班师，择日再战。”
朱温沉默了很久。他面前摊着一张地图，图上潦州、隰州一带的地形画得密密麻麻。他用手指戳了戳隰州的位置，叹息一声——这口气叹得又长又重，像是把七十年的心力一次性吐了出来。
“这条老泥鳅……”朱温说出这句话的时候，语气里已经没有愤怒了，取而代之的是一丝近乎无奈的欣赏，“他根本就没打算跟我打。”
最终，朱温下令：撤。
十万梁军缓缓南归，来时旌旗蔽日、气势如虹，去时人困马乏、垂头丧气。朱温骑在马上，一路无话，到了洛阳城外才回头望了一眼晋州方向，喃喃说了句：“周德威这个人，不好对付。”
而隰州城头，周德威正坐在城垛子上晒太阳，眯着眼看着远方梁军的烟尘渐渐消散在天边。
李嗣昭走到他旁边坐下，递过来一壶酒：“老周，服了你了。三万对十万，一仗没打，把人逼退了。这叫什么打法？”
周德威接过酒壶灌了一口：“这叫不必打赢，但求不输。”
“不输就是赢？”
“不输，下次就有赢的机会。把家底一把梭哈赌光了，往后连上桌的资格都没有。”周德威把酒壶还给李嗣昭，“十万梁军没被打垮，是被拖垮的。打垮一支部队靠刀，拖垮一支部队靠熬。熬得住，才有后面的文章。”