三千人看着这一幕，没有一个人说话。
苏知恩把枪收回来，枪尾往雪夜狮的鞍侧一靠，枪身斜搭在肩上。
他看着坐在地上的方秉元。
“我还以为你是个硬骨头。”
方秉元的嘴唇一直抖，说不出话。
苏知恩把目光从他身上移开，扫了一圈四周那些方才还在附和的人。
那些人纷纷低下头，不敢与他对视。
“有怨气的，站出来。”
没有人动。
“路难走，吃不好，睡不够，这些我都知道。”
“你们在平州住了几十年的宅子，穿了几十年的绸缎，吃了几十年的好饭，如今走了半个月的烂路，受不了了。”
“你们受不了，可以走。”
他把枪收回来，横放在马鞍上。
“往南走，回平州，路上碰见缉查司，看他们杀不杀你们。”
“或者投官府，把自己的名字和今天走到这里的事一五一十交代了。”
“朝廷兴许会念你们迷途知返，打五十板子放了，也兴许不会。”
“想走的，现在就走，我不拦。”
他说完，山谷陷入沉默。
没有人动，没有人出声。
方秉元坐在地上，头垂得很低。
苏知恩收回目光，提起缰绳，雪夜狮转了半个身。
“出发。”
整支队伍像被拽了一下，缓缓动了起来。
壮丁们弯腰扛起行囊，妇人们抱着孩子往骡车上爬，老人被扶上了白龙骑腾出来的战马。
骡车的轮子在泥地里碾出声响，马蹄声、脚步声、行李碰撞声混在一起，汇成一片低沉的动静。
于伯庸走到苏知恩马前，拱了拱手，什么都没说，转身大步朝队伍中段走去。
他的管事小跑过来凑到他耳边。
“家主，方家那小子......”
“不用管他。”
于伯庸头也不回。
“他自己会爬起来跟上的。”
管事张了张嘴，看了一眼还瘫坐在原地的方秉元，没再说话。
李欢余收起啃了一半的干粮，拍了拍衣服上的碎屑。
他看着苏知恩策马从队伍前方经过，目光在那杆寒玉长枪上停了一瞬。
十六岁。
他在心里默念了一下这个数字。
然后他伸手去捻下巴，又捏了个空。
他低头看了看自己的手指，摇了摇头，混入了缓缓前行的人群里。
......
队伍重新上路。
苏知恩骑在队伍最前端，身后跟着云烈，于长和几名亲卫。
雾在散，日头从东边的山头后面露出来半个，光线还是灰蒙蒙的，但视野比方才开阔了不少。
这条路是李欢余提供的。
避开官道，走的是猎户和樵夫常用的小径，路况不好，但隐蔽。
苏知恩在心里算了一下路程。
今天走六十里，明天再走六十里，才能进卞州界。
要想回到关北，按现在的速度，还得将近二十天。
他的手在枪杆上收紧了一下。
二十天。
三千人拖着老弱妇孺，在太子的追兵和缉查司的搜查之间穿行二十天。
他不怕打仗，他有信心挡住两倍于己的敌人。
他怕的是这三千人。
三千条命，有一半多是老人、妇人和孩子。
这些人跑不动，藏不住，一旦遭遇战事，就是最大的拖累，也是最容易崩溃的环节。
昨天缉查司追上来的时候，队伍差一点就散了。
如果不是白龙骑及时赶到，那些青萍司临时拼凑的九十几个持刀汉子能挡住缉查司的缇骑？
挡不住，一个照面就会被冲垮。
所以速度不得不加快。
苏知恩正想着这些事，身后的云烈忽然偏过头来。
“大统领。”
苏知恩回头。
云烈的目光看着前方的山道转弯处。
“前方半里，有斥候回来了。”
苏知恩顺着他的视线看过去，山道在前方拐了一个弯，弯道口有一个骑马的身影正朝这边飞驰而来，马跑得极快，蹄铁落地的金属音不绝于耳。
他在苏知恩马前二十步远的地方猛地勒住缰绳，战马前蹄腾空，长嘶一声。
“大统领！”
苏知恩拉住雪夜狮的缰绳。
“说。”
“前方二十里发现大股骑兵！”
斥候的声音压得很低，但语速极快。
“人数不下三千，正朝我方行来！”
“三千。”
苏知恩重复了一遍这个数字。
“打的什么旗号？”