印泥鲜红如血。
“来人。”
帐帘掀开，一个精瘦的汉子闪身而入。
这是索额图的心腹幕僚苏克萨，汉军旗出身，跟了他二十年。
“相爷。”
“这封信，”索额图将信折好，用三层油纸密封，又裹了层蜡，“六百里加急，送到毓庆宫，亲自交到太子手中。若遇阻拦——”他顿了顿，眼中寒光一闪，“格杀勿论。”
“是。”苏克萨接过信，贴身藏好，犹豫了一下，“相爷，皇上那边……”
“皇上那边有本相。”索额图摆摆手，“你去吧。记住，走西线，绕开费扬古的哨卡。”
苏克萨躬身退出。
帐内重归寂静，只余烛火噼啪。
索额图缓缓起身，走到帐边，掀开一角帘幕。
外头，御帐方向灯火通明，太医们进进出出，个个面色凝重。
他能想象出里头的情景——康熙躺在龙榻上，面色蜡黄，气息奄奄，全靠着千年老参吊着最后一口气。
快了，就快了。
他在心中默念。
侍奉这位主子三十四年，从侍卫做到首辅，他太了解康熙了。
这位皇帝聪明、果决、勤政，但也多疑、刻薄、不容人。
这些年来，索额图如履薄冰，生怕行差踏错。
如今，终于要熬出头了。
只要太子登基，他就是首功之臣。
赫舍里氏一族的荣光，将在他手中达到顶峰。
在政治斗争面前，没有亲人！
“相爷。”帐外传来声音，是兵部侍郎鄂尔泰。
“进来。”
鄂尔泰闪身入帐，压低声音：“相爷，刚得到消息，明珠那边有动静。”
“说。”
“明珠今日密会正蓝旗都统鄂伦岱，谈了半个时辰。出来后，鄂伦岱调换了御营西侧的守卫，换上了他的人。”
索额图眼睛眯了起来。
鄂伦岱，大阿哥胤禔的舅舅，明珠的姻亲。
这条老狐狸，果然坐不住了。
“还有，”鄂尔泰凑得更近，“四阿哥胤禛这些天一直在御帐外跪经祈福，已经跪了七日了。昨日晕倒一次，醒来又接着跪。太医署的人说，再这么跪下去，膝盖怕是要废了。”
“胤禛……”索额图手指轻轻敲击桌面。这个四阿哥，平日里不显山不露水，没想到还是个孝子。可惜，太孝了，反而显得做作。
“由他去吧。”索额图淡淡道，“皇上病重，皇子尽孝是应该的。你派人盯着点，别让他……做出什么出格的事。”
“下官明白。”鄂尔泰犹豫了一下，“相爷，太医院那边，孙之鼎说，皇上的病，怕是拖不过这个月了。您看……”
“本相知道了。”索额图摆摆手，“你去吧。记住，这些天眼睛放亮点，耳朵竖高点。朝中任何风吹草动，都要立刻报我。”
“是。”
鄂尔泰退下后，索额图重新坐回案前，铺开一张纸，开始草拟另一封信。
这封信是写给直隶总督献甫的——太子的门人，手握三万绿营兵。
信不长，只有一句话：
“整军备战，听候调遣。”
写完，他同样密封好，唤来另一个心腹，让他连夜送出。
做完这一切，索额图终于长舒一口气，靠在椅背上，闭上眼睛。
帐外，不知哪个营帐又传来凄厉的咳嗽声，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
接着是慌乱的脚步声，杂乱的呼喊，然后渐渐安静。
又死了一个。
索额图无动于衷。
成大事者，不拘小节。
死几个兵卒算什么？
只要太子能顺利登基，死再多也值得。
烛火摇曳，在他脸上投下明明灭灭的光影。
那张皱纹深刻的老脸上，没有任何表情。
御帐外五十步，临时搭起了一座经棚。
棚子很简单，四面透风，只在地上铺了层毡毯。
胤禛就跪在毡毯上，面前摆着一本《金刚经》，已经跪了七天七夜。
他的膝盖早就肿了，每动一下都钻心地疼。
脸色苍白，嘴唇干裂，眼下两团浓重的黑影。
可他还是坚持跪着，一遍遍诵经，为皇阿玛祈福。
“四哥，您就歇歇吧。”十三阿哥胤祥不知第几次来劝，眼圈都红了，“再这么跪下去，您身子受不了啊！”
胤禛摇摇头，声音沙哑：“十三弟，我没事。皇阿玛病重，我做儿子的，不能替父分忧，只能以此尽孝。你回去吧，天冷，别冻着。”
“四哥！”
“回去。”胤禛语气严厉了些。
胤祥咬着嘴唇，终究没再劝，只是解