您以为我不想说？我试过！亲笔写信送到王府，字字泣血！可那封信，您连拆都没拆过！你们所有人，全都当我哑巴、当我是摆设！”

    秦王一怔，眉峰骤拧——信？他真没见。

    他目光如刀，倏地扫向身后垂首侍立的亲随。那人喉结一滚，眼神飘忽，手指无意识捻着袖口——

    就是那天！那个风尘仆仆的家仆确曾递来一封火漆封缄的信，当时正忙着清点贺礼，随手搁在案角，转头就忘了……

    秦王只看那躲闪的眼神，便知事出有因。

    “此事确系本王疏失。你先下来——若实在不愿，咱们另谋出路。吉时未至，尚有余地。”

    朱椟虽怒火中烧，却比谁都清醒：此刻性命悬于一线，婚事反倒成了次要的。

    “您当真能兜住？若又是一纸空诺……我宁可纵身跃下，一了百了——至少，给满堂宾客一个交代！”

    林千叶立在檐角，衣袂翻飞，眼神空茫得像口干涸的古井，唬得底下人齐齐倒吸凉气。

    “放心，必有转圜！”秦王斩钉截铁，“本王若束手无策，还有太子在此——他就在场！”

    朱涛原本抱着臂看戏，冷不防被点名，差点咬到舌头。

    “太子殿下，您倒是说句准话——时辰还宽裕，莫让姑娘心寒啊！”

    朱椟边说边朝他猛眨右眼，暗示：快圆场！嘴甜些！别扫大家颜面！

    “林小姐，本王以东宫之名作保——办法一定有。”朱涛声音沉稳，带着不容置疑的暖意，“可跳下去不是解法，活着，才有路可走。”

    他望着那张苍白如纸的脸，心头微沉——谁忍心看一朵初绽的海棠，就在眼皮底下摔成齑粉？

    或许是太子这话有了分量，林千叶肩膀微微松动，指尖不再死抠瓦沿。

    “听见没？太子都发了话，断不会食言！快回来——稳稳当当的！”

    林大将军一步抢上前，伸手虚护，林千叶终于踉跄着退下高处，重新踩回实地。

    众人齐齐松了口气，胸口那块压着的石头总算落地。

    天光将明未明，归途上，人人脚步沉重。

    方才那句“必有转圜”，听着熨帖，可谁心里没数？这事，哪是几句话就能抹平的？

    朱涛揉着太阳穴暗叹：朱椟这损友，专挑他想歇脚时递锄头，硬生生把他拖进这滩浑水。

    一路无言。喜乐停了，灯笼熄了，连风都仿佛屏住了呼吸——好端端的洞房花烛夜，硬生生被撕开一道血口子。

    “殿下，您真要蹚这浑水？此事牵一发而动全身，稍有不慎，便是滔天风波。”

    段青眉头锁得死紧，这话只有他敢问。

    “人既出了宫门，就没打算独善其身。”朱涛目光投向远处渐亮的天际，语气平静，“但本王自有分寸——绝不会把自己逼进死胡同。”

    主子既已落定乾坤，属下唯有躬身领命。

    “喏！”

    宫里也得了信：人已寻回，毫发无伤。皇后与诸位娘娘在凤藻宫里听说此事，个个神色凝重，却谁也没多问一句。

    “人平安就好！”

    眼下最要紧的，是活生生的人站在眼前。其余种种，等回宫再议。

    谁心里没谱？新娘为何失踪，明镜似的。

    只是——那是天家的事，轮不到外人掀盖头。

    林大将军返程时心绪反倒敞亮了。他攥着兵权，朝野上下多少人盯着想掰断他的手腕，可膝下就这一根独苗，岂能拿她的终身去填那无底的权谋沟壑？

    “秦王殿下，此事是末将失察之过。陛下若要追究，末将一力担下——只盼殿下届时能援手一二。”

    昔日那个横刀立马、震得边关胡马不敢南望的大将军，此刻佝偻了肩背，眉间刻出三道深纹，连声音都沉哑下去，活脱脱一个被女儿心事压弯了脊梁的老父亲。

    “林将军不必自责，这事，你我皆有疏漏。”

    秦王心里门儿清：当初迎娶林千叶，本就是场各取所需的暗契——他许她父执掌虎符、镇守北境；她父许他借势登顶、裂土封疆。

    可他们谁都没把一个人真正当回事。他向来不觉得自己是什么善类，更懒得揣度一只倔驴愿不愿套上缰绳。

    谁料这林家的女儿，骨子里竟烧着一把烈火——宁肯孤身跃上断崖，也不肯低头咽下这口屈辱。

    朱涛伏在崖侧松林里，将两人的每一句低语都听得分明。

    “为达目的，连脸都不要了。等火烧到眉毛才装模作样悔过？”

    朱涛嗓音冷得像淬了霜，段清默然颔首，指尖已按在剑鞘上。

    林千叶回府后整个人恍如游魂，眼神空荡荡的，仿佛魂魄还挂在那悬崖边的风里。

    朱涛起初未觉异样，直到掀开车帘跳下车辕，才猛然发觉她指尖冰凉、呼吸滞涩——不对劲。他目光扫过官道，倏地顿住：车轮印凌乱交叠，新旧混杂，分明不是单驾马车该有的痕迹。