“嗯。辛苦诸位了。可眼下正是节骨眼，差不得一刻。你们都警醒些——暴风雨，才刚积云。”
归途上，朱涛闭目凝神，把自醒来后所有事从头捋过，越理越觉哪里不对劲：似有一根细线悬在记忆边角，轻飘飘的，却扎得人心慌。他甚至怀疑，那不过是片落叶、一声鸟鸣、一个眨眼的间隙……可偏偏，最不起眼的，往往最要命。
究竟是什么？
百思无解，只得先回寝殿。一边调息吐纳，一边把零散线索重新穿引、排布，务必厘清来龙去脉。
小冬瓜这几日也铆足了劲修炼。他清楚得很：师傅正被漩涡裹挟，自己若站不稳脚跟，只会拖成累赘。
“参见太子殿下！”
朱涛思忖片刻，还是拐去了小冬瓜居所——终归是个孩子，一味枯坐入定，怕走岔了气。
……
推开院门，只见几名护卫笔直立在屋外，手按刀柄，神情肃然。他们刚欲高声通禀，却被朱涛抬手止住。
“小冬瓜还在里头练功？本王走后，他可曾踏出房门一步？”
“回殿下，小公子一直闭门苦修。他说……殿下身边麻烦不断，他得多炼几分本事，才能替殿下挡一挡风。”
……
这小滑头！嘴上抹了蜜似的，句句熨帖。朱涛心头一热，笑意却压得极浅——暖是真暖，可肩上担子，更沉了。
嗯，你们在外头守着，本王进去瞧瞧究竟出了什么状况。
朱涛轻轻推开房门。小冬瓜其实早在他跨进院门那一瞬就已感知到了——那股气息太熟悉，是太子师傅独有的沉稳气韵，他便没睁眼，只继续盘坐调息。
眼下小冬瓜修习的，正是朱涛亲授的《无心之法》。名字听着冷硬疏离，甚至带点拒人千里的意味。
可里头的功诀却精妙绝伦，若能参透一二，修为必有跃升；即便尚未圆满，根基也定然更加凝实、浑厚。
从前跟在林溪身边时，小冬瓜从没真正沉下心来打磨功夫；如今静心苦修，反倒把骨子里蛰伏的灵性与根骨尽数唤醒。
朱涛抬眼望去，只见那小小身影端坐蒲团之上，周身浮起缕缕淡金色光晕，如雾似纱，缓缓流转。
他心头微暖——小冬瓜体内气息愈发澄澈了。毕竟他爹谢天早年所修多为凌厉狠绝的功法，世人称之为“魔功”，举手投足间常裹挟阴煞之气与凛冽杀机。
小冬瓜初练时，血脉里似自带几分躁动，偶尔眉心泛黑、指尖渗寒，朱涛这才将《无心之法》交予他，专为涤荡杂念、温养神魂。
此法不求速成，重在徐徐图之，防的就是心火焚身、神智失控。
起初朱涛也拿不准成效，如今看来，这条路走对了。
他知道小冬瓜必然察觉自己来了，却未出声；而小冬瓜始终闭目不动，显然已入紧要关头。朱涛不愿扰其心神，只悄然转身，缓步退出。
他自己也急需闭关锤炼。虽说前些日子一战扬名，可这天下高手如云，藏龙卧虎者不知凡几，稍有松懈，便可能被人反超。
何况，想守住如今的权位，护住身边之人，唯有实力才是铁打的凭据。只是临闭关前，还有一桩要事须亲自跑一趟。
他回屋换了身素净衣袍，径直往后宫而去。皇后体内的余毒虽已压下，却尚未根除，林夕这几日一直守在她榻前，张扬亦常驻后宫。
“儿臣拜见母后！”
皇后略感诧异——连番变故刚平，太子理应忙于善后，没想到他这么快就踏进了凤仪宫。
“太子事务都料理妥当了？竟能抽空来本宫这儿。”
“大体已毕。说来惭愧，这些事本就不曾经儿臣之手，全赖父皇运筹决断……”
“嗯，如此甚好。陛下亲裁，旁人便不好指摘你，倒免得有人暗中揣测，以为背后全是你的手笔。”
皇后向来心思通透，若非如此，也坐不到今日这个位置。
纵然深居后宫，耳濡目染久了，朝堂上那些明争暗斗、虚实真假，她早已看得分明。
“母后所言极是，这恰是儿臣最忧心之处。”
“往后只怕步步皆艰。母后困于宫闱，难为你分忧，一切终究要靠你自己扛起来。”
“值得欣慰的是，你身边确有不少奇人异士，各有所长，或可助你一臂之力。但你也得多留个心眼——人心难测，莫让别有用心者借着善意靠近，最后反咬一口。”
皇后深知儿子心地温厚，待人赤诚，正因如此，才更怕有人盯准这点，披着忠仆良友的皮，行的是渔利倾轧之事。
这类事，他们母子早已见识过太多。朱涛自然也明白其中凶险，有时深夜独坐，也会疑心身边谁是真意、谁是假面。
可转念一想，倘若连近身之人皆不可信，那这世间，还有谁值得托付肝胆？
他宁可选择相信，也不愿把猜忌当作常态，把提防