素荷愣了一下，没想到会是这个问题，抽噎着答：“三……三年了。”
“在来慈庆宫之前，在哪里当差？”
“在……在尚服局，负责清洗宫女衣物。”
“谁调你来慈庆宫的？”
“是……是内务府的张公公，说这边缺洒扫的人手。”
“今日原本该送药的宫女，叫什么名字？为何突然腹痛？”
“叫……叫翠儿。奴婢也不知道她为何腹痛，下午还好好的，快到送药的时辰，她突然就疼得直不起腰，王嬷嬷才让奴婢顶替的。”
秦羽问得琐碎，语气平淡，仿佛只是寻常聊天。素荷起初紧张，见他态度平和，情绪稍稍稳定了些，回答也顺畅起来。
“你从药膳房端药出来，走到寝殿前，路上可曾遇到什么人？或者，有没有觉得有什么异常？比如，药碗的重量、温度，或者闻到什么特别的气味？”
素荷努力回想，摇摇头：“没……没遇到什么人，那个时辰，路上人少。药碗是热的，跟平常一样。气味……就是药味，有点苦。”
“你端药的时候，是单手托着盘底，还是双手捧着药碗？”
“奴婢……奴婢是双手小心捧着的，怕洒了。”
“双手捧着？”秦羽目光微微一闪，“从药膳房到寝殿，路不算近，双手捧着一碗热药，你的手，可曾觉得烫？或者，中途有没有因为烫或累，把药碗放回托盘里休息一下？”
“没有！”素荷立刻摇头，语气肯定，“奴婢不敢！王嬷嬷和德顺公公都叮嘱过，给殿下的药，必须稳稳端着，不能中途放下。奴婢是有点烫，但一直忍着的。”
秦羽点了点头，不再问话。他走到素荷面前，蹲下身，道：“伸出手来，我看看。”
素荷不明所以，颤抖着伸出被缚的双手。秦羽仔细看去，这是一双做惯了粗活的手，皮肤粗糙，指节粗大，掌心有薄茧。他重点看了她的指尖和掌心靠近虎口的位置。然后，他站起身，对陈镇道：“陈统领，可否让人取一碗温水来，再拿一小块干净的白布。”
陈镇虽疑惑，还是示意门口太监去办。很快，东西取来。
秦羽用白布蘸了温水，轻轻擦拭素荷的双手，尤其是右手的手指和掌心。白布上很快沾染了污迹，但并无特别。秦羽却并不气馁，他又让素荷将双手在干燥的白布上按了按，留下手印。接着，他走到油灯下，将那块按了手印的白布凑近灯光，仔细观看，甚至轻轻嗅了嗅。
陈镇忍不住问道：“秦副统领，这是何意？”
秦羽转过身，看着陈镇，又看了看惊恐茫然的素荷，缓缓道：“她说她是双手捧着药碗，一路未放。若是如此，长时间接触较热的药碗，掌心，尤其是承重较大的虎口和指腹部位，应该有较明显的、均匀的烫红，甚至可能起泡。但她的手，虽有劳作的粗糙，却无新鲜烫痕。”
陈镇眉头一挑，看向素荷的手。确实，除了脏污和旧茧，并无烫伤。
素荷脸色“唰”地一下更白了，急道：“奴婢……奴婢可能记错了！或许是单手托着盘子的……奴婢太害怕了，记不清了……”
秦羽不理会她的辩解，继续道：“更重要的是，我方才检查她的双手，在右手食指和中指的指甲缝里，发现了一点极细微的、不同于寻常污垢的褐色粉末，味道……与那毒药残渣有些许相似。而用湿布擦拭后，这味道更明显了些。”他将那块白布递给陈镇。
陈镇接过，凑近闻了闻，脸色骤然一变！他久在宫中，对一些特殊药物的气味也有所了解，这味道，虽淡，却与他记忆里某种阴毒之物隐隐吻合。他猛地盯住素荷，目光如刀：“贱婢！你还敢说不知道？！这毒粉如何会藏在你的指甲缝里？！”
素荷如遭雷击，整个人僵住，随即爆发出凄厉的哭喊：“没有！奴婢没有下毒！冤枉啊！奴婢真的不知道！许是……许是端药的时候不小心沾到的……”
“不小心？”秦羽声音转冷，“你方才说，你是双手捧着药碗，手指并未接触药汁。若是药碗外部沾有毒粉，你捧碗时掌心接触面积更大，为何掌心没有，偏偏是指甲缝里有？而且，这毒粉性质特殊，若非刻意用手指捻搓，不易残留在此处。”他逼近一步，目光锐利如剑，“素荷，是谁让你在送药途中，将指甲里藏好的毒粉，弹入药碗的？你中途，究竟在哪里停顿过？！”
最后一句话，如同惊雷炸响在素荷耳边。她彻底崩溃了，瘫软在地，涕泪横流，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音，只是绝望地摇头。
陈镇怒不可遏，上前一把揪住她的衣领：“说！再不说，老子现在就让你尝尝生不如死的滋味！”
就在这时，偏厢门外传来急促的脚步声，是周平。他脸上带着一丝激动和凝重，快步进来，对秦羽和陈镇低声道：“大人，统领！有发现！属下带人细查西角门墙头时，在墙外一丛荒草里，找到了这个！”他伸出手，掌心赫然是一小块深蓝色的、质地细密的布