不是商队，不是兵丁，是老百姓。男的女的，老的少的，里三层外三层，把城门洞堵得水泄不通。一个老头踮着脚尖，脖子伸得老长，像一只被掐住脖子的鹅。
“让让，让让，让我看看！”
旁边一个年轻人把他挤开。“您老眼神不好，看了也白看。让我看！”
老头不服气。“你眼神好？你眼神好，上次把盐当成糖，买回去齁了一天！”
年轻人不说话了。
城门外立着一根电线杆，杆子顶上挂着几个白花花的陶瓷绝缘子，绝缘子上挂着黑乎乎的电线。电线从杆子这头拉出去，延伸到远处的旷野，一直通到天边。
一个妇女抱着孩子，指着电线杆。“娃，看见没有？那就是电线。电从里头走，一眨眼就能到白石镇。”
孩子伸手去抓。“我要电！”
妇女把他手打回去。“电不能抓，抓了电死你。”
孩子哭了。
李辰站在城楼上，看着下面乌泱泱的人群，笑了。李嫣然站在他旁边，手里端着奶茶。
“唐王，您这东西，比杂耍还吸引人。杂耍顶多围一圈，您这围了三圈。”
李辰接过奶茶喝了一口。“新鲜劲儿过了就好了。等他们知道电报能干什么，就不看了，该干嘛干嘛。”
“那电报到底能干什么？您给老百姓讲讲。光看杆子线，他们看不懂。”
李辰放下奶茶，走下城楼。
人群自动让开一条路。李辰走到电线杆下面，拍了拍杆子。
“各位，这东西叫电线杆。杆子上的线叫电线。电从这头进去，那头出来。比马快。马跑一天两百里，电一眨眼两万里。”
老头举手。“唐王，电看不见摸不着，您说快就快？”
李辰从怀里掏出手电筒，按了一下开关。灯亮了，白光射出来，照在城墙上。
“看见没有？这是电。能让灯亮。”
老头盯着手电筒。“这个我见过。可灯亮跟传消息有什么关系？”
李辰指了指城楼上的电报机。“那边有个机器，叫电报机。这边按一下，那边就响。按不同的节奏，代表不同的字。这边按‘你好’，那边就收到‘你好’。一眨眼的事。”
老头挠头。“听不懂。”
李辰笑了。“不用懂。会用就行。”
一个商人挤到前面，姓马，做茶叶生意的。他朝李辰拱了拱手。
“唐王，您这东西是好。可有一条，电报只能通到白石镇和于阗国。我疏勒的伙计，收不到。遗憾。”
旁边几个商人也跟着点头。
“对。我龟兹的伙计也收不到。”
“我大宛的也收不到。”
“我楼兰的也收不到。”
李辰举起手，示意大家安静。“各位，电报线现在只拉到了白石镇和于阗国。疏勒、龟兹、大宛、楼兰，还没拉。不是不拉，是太远。几千里路，拉一根线要几十万两银子，拉不起。”
胖商人叹了口气。“那咱们就只能看着别人用，自己干瞪眼？”
李辰摇头。“不用干瞪眼。我有办法。”
胖商人眼睛亮了。“什么办法？”
“你们在白石镇或者于阗国，不是有伙计吗？先把消息发到白石镇或者于阗国。电报局的人收到消息，抄下来，装进信封，派快马送到你们伙计手里。两百里的路，快马一天就到。比你们自己骑马送信，快好几天。”
胖商人算了算。“月华城到疏勒，骑马要八天。月华城发电报到白石镇，一眨眼。白石镇到疏勒，快马两天。加起来两天多。比八天快了五天多。”
李辰点头。“对。快五天多。”
瘦子商人挤过来。“那反过来呢？我疏勒的伙计想找我，怎么办？”
“也一样。你伙计骑马到白石镇或者于阗国，发电报到月华城。一眨眼。你这边收到，就去取。不用等八天。”
胖商人拍手。“好！这个好！唐王，您这办法，等于把电报线延长了。线没到的地方，用马补上。”
“对。电马结合。电快，马慢。可马比人快。人骑马，比人走路快。电传大部分路，马传最后一段。又快又省钱。”
瘦子问。“那这服务，收多少钱？”
“月华城到白石镇，发电报十文十个字。白石镇到疏勒，快马送信，再加二十文。一共三十文。比你们自己骑马送信，便宜多了。自己骑马，光草料就得几百文。”
胖商人点头。“便宜。真便宜。唐王，我第一个用。”
瘦子也说。“我第二个。”
其他商人纷纷举手。“我！”“我！”“我也要！”
李辰摆手。“别急。电报还没正式开通。明天正式开。今天先试机。你们想发的，明天来。”
胖商人问。“那今天能不能先试试？我发一条不要钱的那种。”
李辰看了看