李嫣然。李嫣然点头。“行。今天试机，免费。每人限一条，十个字以内。”

    胖商人第一个冲到城楼上。丽莎不在，月华城的电报员是个年轻兵，姓王，瘦高个，戴着眼镜。王兵坐在电报机前，按下电键。嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒嗒。

    胖商人听不懂，急得搓手。“发的什么？”

    “您伙计的名字。疏勒的阿里木。发什么内容？”

    “发‘茶叶涨价，多囤’。”

    王兵按下电键。嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒。发完了，等了一会儿，白石镇那边回了。王兵翻译。“白石镇收到，马上派快马送往疏勒。”

    胖商人问。“那我的伙计什么时候能收到？”

    王兵说。“明天下午。快马一天能到疏勒。”

    “好。明天下午，他就能收到我的消息。以前骑马送信，来回半个月。现在两天。快多了。”

    瘦子也挤过来。“我也发一条。发给我龟兹的伙计。内容：‘天冷，多穿衣服’。”

    王兵按下电键。嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒。发完了，白石镇回了。王兵翻译。“收到。马上送。”

    瘦子笑了。“我伙计收到这条消息，肯定感动得哭。”

    旁边一个商人笑了。“你让他多穿衣服，还不如让他多卖衣服。穿衣服不赚钱，卖衣服才赚钱。”

    瘦子瞪了他一眼。“你懂什么？生意归生意，人情归人情。”

    城楼上，电报机嗒嗒嗒地响了一天。免费发了三百多条消息。商人们发了，兵丁发了，老百姓也发了。一个老太太让王兵发电报给于阗国的儿子。“儿，娘想你。过年回来不？”王兵发了。

    于阗国那边回了。“娘，回。腊月二十八到家。”老太太哭了，哭完又笑了。

    傍晚，李辰站在城楼上，看着远处的电线杆。夕阳照在电线上，闪着金光。李嫣然站在他旁边，手里拿着账本。

    “唐王，今天免费发了三百多条。明天正式收费，估计一天也能发两三百条。一条十文，一天两三两银子。一个月近百两。不多，可够电报员的工钱了。”

    李辰点头。“够了。电报不是赚钱的买卖。是方便百姓、方便商队的。赚不赚钱，都要搞。”

    “那快马送信呢？从白石镇到疏勒，二十文一封信。能赚钱吗？”

    “能。一封信二十文，一天送几十封，几百文。够马料钱了。送信的兵，工钱从军费里出，不算成本。”

    “唐王，您这账算得精。”

    “不算精不行。亏本的买卖做不长。”

    夜里，李辰躺在李嫣然的床上。李嫣然躺在他旁边，手搭在他胸口上。

    “唐王，您说明天正式开通，会不会有人来闹事？”

    “闹什么事？”

    “有人觉得电报抢了送信人的饭碗。以前送一封信，几百文。现在发个电报，十文。送信的人没生意了。”

    “送信的人，可以改行送快马电报。以前送一封信要几天，现在送一封信一天就到。速度快了，生意多了。以前一天送一两封，现在一天送几十封。赚的不比以前少。”

    李嫣然点头。“有道理。明天跟他们说说。”