淳于侯看完信，连夜召集群臣商议。
大殿上吵成一锅粥。
主宋派的大夫拍着案子喊。“宋国近，唐国远。远亲不如近邻！加入宋国盟约，宋国保咱们平安！”
主唐派的大夫也拍着案子喊。“唐国名正言顺！天子封的方伯，不比宋公自己给自己封的盟主强？而且唐国借钱修路，修码头，免息十年。宋国给什么？给一句承诺！承诺能当饭吃？”
主宋派冷笑。“承诺不能当饭吃，唐国的银子就能？银子是借的，要还的！”
主唐派也冷笑。“十年免息，跟白给有什么区别？杞河通了，淳于国光收过路费，一年上千两银子。还怕还不起？”
主宋派站起来。“杞河通航？说得好听！从西域到东海，几千里水路，沿途几十个势力。唐王是方伯，又不是天帝。他能一一摆平？等杞河通了，咱们的胡子都白了！”
主唐派也站起来。“宋公就能摆平？宋国连自己的军饷都欠着，拿什么帮咱们顶住唐国压力？靠嘴吗？”
主宋派涨红了脸。“放肆！你敢污蔑宋公！”
主唐派一挺胸。“污蔑？宋国去年大旱，粮食歉收，军饷欠了两个月。这事天下人都知道！你说说，宋公拿什么保咱们？”
主宋派张了张嘴，说不出话。
淳于侯被吵得头疼，揉着太阳穴。
“都别吵了！寡人问你们，宋国能给什么？唐国能给什么？”
两派都不说话了。
“一头是承诺，一头是银子。承诺不要钱，可也不值钱。银子要还，可也真金白银。”淳于侯站起来，背着手踱了两圈。“寡人决定，先拖着。拖到局势明朗再说。散了吧。”
郜国是宋国的老跟班。从郜侯的爷爷那辈起，就跟着宋国。宋使一到，郜侯二话不说，拿起印玺，啪地盖在盟约帛书上。
“宋公说什么，郜国就做什么。”
宋使满意地走了。相国私下拉住郜侯的袖子。
“君上，三思啊。万一方伯真的通了杞河呢？到时候宋国未必拦得住。咱们跟唐国翻脸，划不划算？”
郜侯一摆手。
“杞河通航？说得轻巧。从西域到东海，几千里水路，沿途有诸侯国、土人部落、洋人商站。唐王是方伯，又不是神仙。他能一一摆平？等杞河通了，寡人胡子都白了。还是跟着宋公实在。”
相国叹了口气，不再劝了。
消息传到永济城时，李辰正在工业园区看墨燃的新船用内燃机模型。墨燃蹲在地上，正用扳手拧一个螺栓，手上的机油抹了一脸。
李小荷快步走进来，手里拿着一份电报抄稿，脚步急得差点绊到门槛。
“哥，洛邑转来的消息。宋国在东方联络诸侯，要另立盟约。”
李辰接过抄稿，从头到尾看完。然后把抄稿递给旁边的柳如烟。
“宋公这是要跟你打擂台。”
李辰问李小荷。
“已经加入宋国盟约的，有几家？”
李小荷翻开本子，手指顺着名单往下滑。
“目前确认的，只有郜国一家。郜国是宋国的老跟班，二话不说就盖了印。其他几家——戴国、淳于国、茅国、向国，都在拖。有的说要等秋收以后，有的说要跟群臣商议，有的干脆连使者都不见。”
李辰笑了。
“都在拖。拖是好事。说明他们在犹豫。犹豫，就是还没下决心。”
“唐王，咱们怎么应对？”
李辰把手里的扳手搁在发动机旁边，站起来。
“宋公结盟，名头是东方自保。这个名头，咱们不能硬顶。硬顶就坐实了他的话——外姓方伯欺负东方诸侯。不顶，也不能让他把人都拉走。”
“那怎么办？”
“他给承诺，我给实惠。他派人修路，我派工修路。他保平安，我给银子。他拉人结盟，我也拉人结盟——不是结军事的盟，是结商路的盟。”
李辰走到挂在墙上的大地图前。
地图上，杞河像一条蜿蜒的蓝色血管，从西域一直流到东海。永济城在最中间，往上游是月华城，往下游是蜿蜒千里、流经无数势力的中下游。宋国在最东边，不靠杞河，可它的势力范围正好覆盖了杞河中下游的十几个小国。
“告诉宋国周围那些小国，跟着宋国，能吃饱。跟着唐国，能吃好。”
李小荷抬起头。
“哥，那些小国，谁给的好处多就跟谁？”
“对。他们不是在选边站，是在算账。算谁给的好处多，谁的拳头硬，谁的承诺靠得住。宋公给承诺，可承诺不要钱。我借银子，修路修码头，免息十年。是真金白银。那些小国，穷怕了。真金白银比空口承诺实在。”
李小荷又问。
“那戴国呢？戴国卡在杞河往南的咽喉