“在莘国，父侯最发愁的事就是鱼卖不出去。打上来的鱼，吃不完就臭了。这里不一样。码头上有专门的运鱼船，船上装了冰窖。鱼从码头运到月华城，七八天还是鲜的。咱们莘国什么时候能有这样一条船，父侯的头发就能少白几根。”

    “等杞河疏通了，路修好了。咱们也能有。”

    阿芷点了点头。窗外，永济城的夜亮堂堂的，像一颗嵌在杞河边上的明珠。

    几天后，李辰在院子里喝茶。

    玉娘坐旁边，柳如烟在翻白天的公文。

    几个姑娘逛完街回来，一个个满载而归——阿姝怀里抱着一本手抄的《炒钢法》，阿蕙揣着永济城各家工厂的工资条，阿芸抱着西大学堂给的玉米种子袋，阿芜捧着一堆从地摊上买的小玩意儿：一个能亮灯的小手电筒，一个印着唐国字样的小茶杯，还有一张包过糖葫芦的油纸。

    玉娘看着这帮姑娘，凑近李辰耳边。

    “唐王。阿芷姑娘这几天一直跟着如烟姐姐学批示公文。阿姝在铁厂待了好几天不下炉前。阿蕙把码头的运价表全抄了一份准备带回去。阿芸学会了玉米浸种催芽的全套流程。连最小的阿芜都在电报房里学了怎么发报。这要是都娶了，不是娶了几个小姑娘，是娶回来一个工业部、一个交通部、一个农业部、再加一个电报局。”

    李辰差点把茶喷出来。

    “小声点。”

    “臣妾说的是实话。这些姑娘穷是穷，可穷人家的孩子早当家。”玉娘顿了顿，语气里带了几分自嘲，“唐王。不是臣妾给自己脸上贴金。咱们唐国像一棵大树。树大了，自然有人来乘凉。问题是树还不够大，经不起太多人靠。能让全天下的人都来靠吗？”

    李辰剥开一瓣橘子。

    “由近及远。先让上游这两家靠过来。把莘国缯国的事办好，让下游的戴国淳于国看着。让还在观望的小国看到，跟唐国交好的，是真能过上好日子。”

    柳如烟从公文中抬起头。

    “唐王。明天莘侯和缯侯要回去了。联姻的事怎么回？”

    李辰吃完最后一瓣橘子。

    “告诉他们，联姻不着急。先让姑娘们在永济城再住两个月。愿意学的继续学，愿意看的继续看。两个月后，自己决定留不留。不留的，唐国送嫁妆，体体面面嫁回家。留的，按唐国夫人的礼遇。不分大小。”

    “要是全留呢？”

    李辰站起来，拿起船坞刚送来的螺旋桨图纸。那是一张墨迹未干的铜版纸，上面密密麻麻标注着叶片角度和轴径尺寸。

    “全留就全留。反正别院已经在挖地基了，多盖几间房的事。”