马车已经套好了，马是永济城驿站换的壮年马，比来时那两匹老马精神得多。
车后面多了几口箱子——西大学堂送的玉米种子、工业园区给的技术手册、招商局给的招商章程范本，还有柳如烟让侍女送来的两盒茶叶。
李小荷站在门口送行，青布长裙被晨风吹得微微飘动。
莘侯走到她面前，从袖子里掏出一个布包。
“李姑娘，这几天辛苦你了。带着几个丫头东奔西跑，她们不懂事，给你添了不少麻烦。”
布包打开，里面是一只白玉镯子。玉质不算顶级，可温润得很，戴了多少年了，表面有一层淡淡的包浆。
“这是阿芷她娘留下的。她娘走得早，临死前把这镯子塞在孤手里，说以后阿芷嫁人的时候给她戴上。孤等了十几年，阿芷现在在永济城，孤把它给你。”
李小荷连忙推回去。
“莘侯，这是王妃留给阿芷的遗物，臣妹不能收。”
“你听孤说。”莘侯把布包重新塞进她手里，“阿芷她娘死的时候，阿芷才三岁。她跪在床前哭，她娘摸了一下她的脸，手就垂下去了。孤把这个镯子藏了十四年，想等阿芷出嫁那天给她戴上。可现在孤想明白了——阿芷在永济城，离孤几百里。她头疼脑热，孤摸不着。她受人欺负，孤护不住。李姑娘，你替孤照顾她。这镯子不是给你的，是托你将来交给阿芷。她什么时候在唐国站稳了，你什么时候给她戴上。”
李小荷握紧那只镯子。
“莘侯，臣妹收下。等阿芷姑娘在唐国站稳那天，臣妹亲手给她戴上。”
莘侯一揖到地，直起腰时眼眶红了，转身走到马车旁边，站了好一会儿没回头。
缯侯从怀里摸出一个铁匣子，递给李小荷。
“李姑娘，孤是个粗人。缯国穷，没什么值钱东西。这是孤太爷爷传下来的一把铁尺。太爷爷是铁匠出身，靠这把尺子量了一辈子铁，攒下了缯国第一座铁匠铺。孤爹传给孤的时候说，这是缯国的根。孤把它给你。”
李小荷打开铁匣子。里面是一把黑沉沉的铁尺，尺身上刻着密密麻麻的刻度，被岁月磨得发亮。
“阿姝那丫头像这把尺子——直，硬，宁折不弯。她脾气倔，在铁厂里跟师傅顶嘴，你别怪她。她不是不听话，她是想把每个细节都弄明白。她要是犯倔了，你拿这把尺子敲她两下。她就服了。”
“缯侯，这把尺子是缯国的传家宝，臣妹不能收。”
“正因为是传家宝，孤才给你。”缯侯把铁匣子按在李小荷手里，“孤四个女儿，三个跟你差不多大。你带她们逛码头、看工厂、吃夜市，她们回驿馆叽叽喳喳说到半夜。阿芷跟阿姝说的那些话，她从来不跟孤说。李姑娘，孤把四个丫头全交给你了。该骂就骂，该打就打。这把尺子给你，就是给你这个权。”
李小荷把铁匣子抱在胸前。
“缯侯，臣妹收下。四个妹妹，臣妹一定照看好。”
缯侯一揖到地，转身走向马车。走到半路又折回来。
“李姑娘。阿姝那丫头，学炼钢是认真的。孤不指望她嫁给唐王，孤指望她学成回去教缯国的铁匠。你跟她说，父侯把太爷爷的尺子都送人了，她要是不学出个名堂，别回来见孤。”
“臣妹一定转达。”
正堂里，柳如烟和玉娘已经等着了。茶沏好了，椅子摆正了。两位国君走进来，整了整衣冠，对着二位夫人深深一揖。
柳如烟站起来。
“二位国君，这是做什么？”
“柳夫人，玉夫人。孤这次来永济城，开了眼界。莘国小，孤目光短。这几日看工业园区，看码头，看西大学堂，才知道天下已经变了个样。莘国以后想跟着唐国走，不是跟一天两天，是跟一辈子。阿芷留在永济城，不是来做客的，是来学本事的。柳夫人肯让她跟着学批示公文，孤感激不尽。”
“莘侯言重了。”柳如烟扶他坐下，“阿芷姑娘心思细，沉得住气。学批示公文不是一朝一夕的事，如烟慢慢教。她在永济城一天，如烟就当她是自己家人。”
缯侯也深深一揖。
“玉夫人，孤是个粗人。缯国除了铁，什么都没有。阿姝那丫头从小在铁匠铺旁边长大，不怕热不怕脏。她进了铁厂像回了家。孤回去就开工修路，等路修通了，缯国的粗钢一船一船往永济城运。唐王造船，缯国供钢。”
“缯侯放心。”玉娘还礼，“阿姝是个实在姑娘。铁厂的师傅说，她学东西快，不怕苦。墨燃先生前天去看了一眼，说这姑娘是块料。粗钢的事更不用担心，永济城的钢厂一年需要几十万斤铁料。缯国能供多少，永济城收多少。”
莘侯转向柳如烟。
“柳夫人，孤临走前想跟您求个底。阿芷留在永济城，孤一百个放心。可是孤听说唐王在月华城还有夫人，在月亮城也有夫人。阿芷年纪最小，什么都不懂。万一跟哪位夫人处不好，遭了冷落，孤远在