玉娘正对着镜子梳头，听到消息，把梳子往妆台上一搁。
“小荷，去把我那套新做的杏色被褥找出来。再把东厢靠书房那间空房收拾出来，窗户擦干净，柜子搬进去，妆台要黄杨木的那个。”
李小荷刚抱着一摞文书进门，听见这话差点绊在门槛上。
“夫人，别院还在挖建，您这就要收拾屋子？”
“别院是别院，眼下住的地方也不能将就。先腾一间出来，用不了几天。”
李辰从船坞回来，袖口湿了一大片——试车时冷却水管松了，喷了一袖子水。进门就看见李小荷抱着一摞被褥往东厢走，后头跟着两个杂役抬着一个黄杨木妆台。
“这是干什么？”
“给你收拾新房。”
玉娘接过他脱下的湿袍子，抖了抖挂在衣架上。
“别院要一两个月，可你下个月就要去杞河上游。时间不等人。”
李辰擦脸的动作停了。
“上游？”
“你自己说的，疏通杞河，上游是第一步。从永济城往上游，青石滩那一段是你一直在走的路，不用花太大精力。从青石滩继续往上到月华城，要经过曹国、东山国、莘国、缯国。缯侯回去修路了，莘侯回去备鱼苗了。你下个月去巡查，正好看看他们的进度。”
“那跟收拾屋子有什么关系？”
“上游四个国家，两个嫁了女儿。你带一个走，到了莘国，莘侯看见阿芷跟着你，码头选址的事他能不尽心？到了缯国，缯侯看见阿姝跟着你，骡马道的路线能不尽心？这不是光圆房的事，这是给上游两家人一个交代。”
李辰把擦脸的布巾搭在架子上。
“你想得比我周到。”
“不是周到，是账。杞河上游四国，本来跟你没关系。你封方伯，他们来投。你把女儿留下学本事，他们回去等消息。等太久，心会凉。心凉了，宋公一拉就偏了。但要是你下个月去上游，身边带着阿芷，走到莘国渡口，莘侯一看，女儿跟着唐王，还管着文牍——什么条件都不用谈，码头选址聊几句就够了。走到缯国山脚下，缯侯一看，阿姝拿着铁厂师傅的评语站在你旁边——骡马道走向、粗钢定价比例，不用你开口，他自己就会把方案改了。”
“所以你让我带她们去上游，不是为了巡查，是为了定人心。”
“巡查是公事，带人是私事。公事私事一起办，上游就稳了。上游稳了，下游的戴国淳于国那些人看着，还用宋公来拉？自己就跑过来了。”
“你挑一个吧。谁先？”
玉娘从妆台抽屉里拿出那个木盒子，打开。四根铁钉一字排开，笔直的阿姝，粗壮的阿蕙，细弯的阿芸，歪扭的阿芷。她拿起那根歪歪扭扭的铁钉看了很久，又拿起那根笔直的。
“阿芷先。她是莘国独女，带她去上游，莘侯的心最定。阿姝跟着一起，她管技术，阿芷管文牍，你身边一个文书一个工程师，都是公差的名义。至于阿蕙阿芸——下次去美丽岛的时候带上。阿蕙能算运费，阿芸能学热带种植。她们年纪太小，急不得。”
李辰看着那两根并排放在桌上的铁钉。
“阿芷知道了吗？”
“还没跟她提。臣妾先跟你说。”
第二天早上，玉娘把阿芷单独叫到了书房。阿芷进来时手里还抱着柳如烟批过的民政文书，书页间夹着好几张纸条，都是她写的备注。
“阿芷姑娘，你来永济城这些日子，感觉怎么样？”
“像重新活了一遍。在莘国，臣女每天就是读书写字绣花。来这里以后，跟着柳夫人学批示公文，跟着李助理学管账，去码头看货船，去铁厂打铁钉。臣女发现，原来自己会的东西这么少。也发现，原来自己可以会这么多。”
“你喜欢这里吗？”
“喜欢。”
“喜欢什么？”
阿芷想了想。
“喜欢有用。在莘国，臣女没用。在这里，臣女有用。柳夫人说，每个人都要找到自己能做的事。臣女找到了。”
“你找到了什么事？”
“臣女想当方伯府的文书。帮柳夫人看公文，帮李助理管账。以后有需要，臣女还能去码头看泊位调度，去铁厂看生产进度。”
“你知不知道，下个月唐王要去杞河上游，巡查莘国、缯国那边的码头和骡马道？”
阿芷的手指微微攥紧了袖口。
“臣女听说了。”
“你想不想跟着去？”
阿芷抬起眼睛看着玉娘。两个人的目光碰在一起。玉娘的目光很平静，不像是在考她，倒像是在跟她商量。
“想。”
“为什么想？”
“臣女想回去帮父侯看看码头选址。臣女在码头上跟着看了几天，不敢说会，但至少能看出哪里水深不够泊不了大船，哪里离主河道太远船不愿拐进来。臣女回去看一遍，回来