消息传得比船快。
海棠号还没到下一个弯道，两岸已经聚满了人。
有的是附近村里的，有的是走了十几里路赶来的。有人扛着自家的铁锹，铁锹的木柄磨得发亮。
有人挑着箩筐。有人家里没有铁器，就徒手等在岸边。老魏站到船头，双手拢在嘴边。
“疏通河道，按方算工！一方土石换三斤粮！春耕刚完，青黄不接——唐王说了，干活管饭，发粮食！工具自带，损耗唐国补！”
岸上一个光膀子的汉子扛着铁锹。铁锹的木柄被手磨得发亮。“大人！俺们不要粮食！去年冬天水浅，俺们村的渔船搁浅了三个月，鱼运不出去，小孩饿得直哭。唐王给俺们通河道，俺们还能要粮食？”
老魏摆手。“规矩不能破！干活就有粮！”
汉子想了想，把铁锹往地上一杵。“那粮食俺不要。俺只要唐王再开一条支线，通到俺们村！”
李辰在船舷边低头喊回去。“哪个村？”
汉子仰起脸。脸被河风吹得通红，嗓子像砂纸磨过石头。“苇子湾！离主航道三里路，全是芦苇荡！唐王要是能清出一条小船航道，俺们村的鱼就能运出去了！不用送粮，俺们自己带饭！带腌鱼！”
“老魏。三里芦苇荡，水深够不够？”
老魏把铅锤放下去，提上来看了看水线。“主航道到苇子湾入口，水深两尺八。清一下淤泥能到三尺五，小船能走。”
“支线纳入计划。今天先清干流，干流清完了，工程队留下一队人清支线。苇子湾的船能出去，上游十几个村都能受益。”
汉子把铁锹高高举起，朝身后喊了一嗓子。“苇子湾的！来干活！”
芦苇荡里一下冒出几十个人。
原来他们早就在那儿等着了，藏在芦苇丛里听了半天动静。
有的扛着铁锹，有的拎着镰刀。有个大婶怀里抱着一个陶罐，罐子里是她天不亮起来熬的鱼汤。她把陶罐举过头顶，鱼汤洒了好几滴在河岸上，喊了一声“唐王辛苦”。
鱼汤的热气在河风里散开，周围几个工人都笑了，说来之前也不留着自己喝。
船再往上行，到了杞河最窄的一段。
两岸是石壁，河道只有五丈宽，水流湍急。这里叫石门峡。老魏把铅锤放下去，铅锤沉到一半忽然歪了。
“下面有暗礁。三块大礁石并排，中间那道缝只能过独木舟。这段水道的深度只够小船擦着走，货船根本进不来。往年雨季发水，暗礁被水淹没，过往的渔船不知道撞翻了多少条。必须炸。”
“炸礁。先炸中间那块，两侧的往岸边挪。”李辰拿起航道图，手指沿着石门峡往下游划，“这一段上下游落差超过两丈，水流太急。只清礁石不够，还要在弯道下游建一道拦沙坝，把流速减下来。不减速沙子还会回来。”
“建拦沙坝要石料。”
“缯国的青石。缯侯已经把石料准备好了。阿姝，工期算过没有？”
阿姝从工具袋里掏出本子。手指按在纸上，一行一行往下对。“石门峡炸礁，三天。拦沙坝砌石，七天。加在一起十天。缯国的石料用木排沿河放下，两天到石门峡。如果骡马道通了，石料走山路一天能到。眼下的问题是——骡马道还有一段路基要填，需要碎青石。”
“炸礁的碎石正好。炸下来的石头直接拉去修路，工期重合，两不耽误。炸礁的石料碎成路基用，缯国的青石省下来砌坝。”
“炸下来的碎石全归缯国。缯国出石料，唐国出火药。炸礁和修路同步进行。”
阿姝在图纸上标了一笔。缯国的骡马道和杞河的拦沙坝，在她笔下连成了一条线。
火药又搬下去了。
这次量更大，老魏带人在礁石上钻了七个炮眼，深孔装填，分批起爆。
炮声在石壁间回荡，炸出来的水花溅到半空。
水雾还没散，几块碎石飞过船舷砸进河里，溅起的水打湿了莘芷若的本子。她没有动，只是用袖子护住纸面，墨迹洇了一小块。等水雾散了继续站在船舷边画。
从没听见过这么响的炮声。在莘国的时候，最响的声音是雷，是渔汛期上游放闸泄水的轰鸣。但她在纸上画下第七个炮眼的位置时，手是稳的。
阿姝在她旁边蹲下来，把一块刚从水里捞上来的碎石放在船舷上。
“怕不怕？”
“怕。但不用叫。”
傍晚收工。码头上堆着小山一样的土石方，碎石被晚霞染成了橙红色。
老魏坐在碎石堆上，腿被石头硌破了皮，自己用河水冲了冲就算完事，嘴里还叼着半块冷掉的烤饼。
岸边的施工队燃起篝火。
干了一天活的沿岸百姓，一人端着一碗热粥或是一碗鱼汤，