三三两两蹲在河岸上吃饭。

    那个扛铁锹的汉子碗边搁着一块巴掌大的腌鱼，旁边的大叔分了他半块蒸红薯，他反过来给对方夹了一块腌萝卜。

    几个孩子围在篝火边听老渔民讲石门峡的旧事——说水底下有条龙，龙翻身船就翻。

    火光映在刚刚疏通的河道上。

    水流比昨天大了些，不再是以前那种呜咽声，哗哗地响。

    李辰站在甲板上往下看。

    淡淡的桐油味和河里翻上来的泥沙腥气混在风里，密密麻麻的人沿着河岸一字排开，铁锹插在泥里，箩筐叠在岸边。

    篝火一丛一丛，从船头一直延伸到视线尽头，和天上的星星接在一起。

    莘芷若站在旁边，本子上画满了航道断面图，墨迹洇了好几处，但每一道线都清清楚楚。

    阿姝蹲在船舷边，用卡尺量一块从石门峡捞上来的碎石，嘴里小声算着——这块石头够填三尺路基。

    人声此起彼伏地涌进夜幕。有人在讲水流怎么转，有人在说明天一早铆劲赶工，有人隔了好几丛篝火扯着嗓子问对岸，你们那边的粥咸了还是淡了。

    “春耕刚结束。往年这个时候，百姓没活干，没粮吃。今年不一样。两岸加起来上万人在挖河道。你说过，人在公门好修行，莫忘世上苦人多。这就是修行。”

    李辰看着河岸上的点点篝火。

    火光照在杞河上，把整条河都染成了暖色。

    “不是修行。是还债。还这条河的债。杞河流了几千年，养了两岸的人，也淹过庄稼，翻过船。今天我们来还它的债。还完了，它就不会再害人了。”

    “再过几天就到莘国渡口了。你父侯的码头地基挖好了没有。”

    莘芷若把本子合上。

    “挖好了。相国亲自盯着，料囤齐了，石料堆在码头边上码得整整齐齐。就等轮船靠岸。上一次来信的时候他说，码头是他自己带人挖的，基石是他自己下去摆平的，水平尺是他自己拿的，没用唐国一个人。这一次，是我们莘国自己立起来的。”

    她低头看了看手里那个封皮上写着“航道”的本子。

    然后抬起眼睛，望向远处河面上被篝火染红的水光。

    袖口那圈细碎的小花在夜风里轻轻晃着，和她第一天进永济城时一模一样。